在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这支由年轻人米哈伊洛夫组成的使团，其成员不仅专注于外交活动，还深入造船厂，与木匠们一同工作，学习技术，并留下了详尽的记录。荷兰工人们对此感到困惑，他们私下议论这位神秘人物究竟是谁。原来，这个青年就是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。在10岁时，他和同父异母兄弟被立为沙皇，但宫廷权力很快落入了他的姐姐索菲亚手中。彼得与母亲流放至莫斯科郊区，失去了参与政治的话语。
然而，彼得早已接触过使馆区外国人，对西欧文化产生了深刻影响。他热衷于军事游戏，与伙伴们日夜操练，最终建立了两个童子军团——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团。当这些孩子长大成熟，这些童子军变成了训练有素的武装力量，使索菲亚恐惧并担忧。她试图策划叛乱杀死彼得夺取皇位，但他迅速击败叛乱掌握政权。
随着商品经济活跃，全俄统一市场形成，而社会生活仍然带有中世纪愚昧特征。要改变这种封闭状态、打通海上门户，就必须建立强大的海军。于是，年轻的沙皇决定效仿西方进行改革，以便国家现代化和西方化。他邀请西方技术人员进来，为之派遣东欧学者。此后，他鼓励工业发展、城市扩张、资产阶级增长影响力，并创建了一支规模可观海军建设现代火器等多项措施。
在社会问题上，彼得推行西化政策，如规定不得蓄胡须、穿戴西装，以及鼓励吸烟喝咖啡等。不过，这些政策遭到了强烈反对，但它们为未来的长期影响奠定基础：从贵族统治向部分顺应西方风俗文化转变。
对于正教会，彼得采取改革措施，并在一定程度上控制它。他创办非宗教学校支持科学研究，同时引进儒略历改善俄文字母，在其统治期间创办第一家报纸。此外，在其领导下的外交政策也产生重大影响，不仅南部与土耳其战斗取得胜利，也北部战胜瑞典获得波罗的海出海口，使俄罗斯成为欧洲强国之一。而最终尊称他为“大帝”、“祖国之父”，正式称呼“俄罗斯帝国”。
不久之后，在征服瑞典所获土地的一部分，即涅瓦河两岸，他建立了一座新城市——圣彼得堡，从而成为与西欧交流主要地点。在1721年，将首都从圣彼德堡迁回莫斯科，此后圣彼德堡就一直是连接东方与古老文明世界的一个桥梁。
