在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团悄无声息地来到了荷兰的造船中心。他们的目光似乎总是聚焦于那些木工间和码头上的活力之中。其中一人，一个年轻的水手，他自称米哈依洛夫，却不为人知的是，他其实就是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，童年充满了戏剧性的色彩。在10岁时，他与同父异母的兄弟伊凡被立为沙皇，但很快宫廷大权落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得与母亲隐居于莫斯科近郊，过着流放生活，无权过问政事。
然而，这个年轻人的野心并未就此平息。他深受西欧文化影响，与外国使馆区的人士往来密切，同时他对军事游戏有着浓厚兴趣。彼得建立了两个童子军团，为日后的统治做好了准备。当索菲亚策动叛乱试图夺取皇位时，彼得率领童子军团迅速击败叛乱者，并亲自执掌政权。
在接下来的几十年里，彼得一世推行了一系列改革，以实现国家现代化和西方化。他鼓励工业和商业发展，将西方技术引进国内，对海军进行重建，并且改编了军队以适应现代战争需求。此外，他还推动社会变革，如提升公务员选拔标准、促进科学教育以及控制教会力量。
尽管面临强烈反对，但这些改革最终改变了俄国，从而成为历史上重要的一步。在他的领导下，俄国不仅获得了一席之地在欧洲，还成功打败瑞典并获得波罗的海出海口，被尊称为“祖国之父”、“大帝”，并将首都迁至圣彼得堡，使其成为与西欧交流的重要枢纽。
