1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城进行了一系列秘密探访。其中一个20多岁的青年，名为米哈依洛夫，他自称是水手，但实际上是沙皇彼得大帝。在当地木匠间工作期间，他对造船技术表现出极高的兴趣，并记录了大量信息。
此前，彼得一世（1672年5月生）曾与同父异母的兄弟伊凡并立为沙皇，但随后被姐姐索菲亚掌控。他受西方文化影响深厚，同时热衷于军事训练。1689年，他领导童子军团击败了索菲亚支持的叛乱，夺回政权。
彼得一世意识到建立强大的海军对于国家发展至关重要，因此决定改革。他鼓励西方技术和工业引进，并在位期间推动城市化、商业发展以及军队现代化。在其统治下，公务员选拔基于能力而非贵族身份，这些改革对社会产生持久影响。
尽管面临反对，但彼得一世坚持推行改革，如禁止蓄胡须、实施西装标准，以及鼓励吸烟和喝咖啡等。他还成功地部分改组了正教会，并促进科学教育。此外，在他的领导下，对外交政策进行了重大调整，为俄国赢得了南部战役中的胜利并打开通往黑海之门。
然而，在他晚年的战争中失利，最终将亚速港归还给土耳其。即便如此，在与瑞典的战争中取得胜利后，他成为了欧洲强国之一，被尊称为“大帝”、“祖国之父”。他最终将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼得堡成为了与西欧交流的一个主要地点。
