1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城中展开了一系列神秘活动。他们频繁访问造船厂，引起了当地工人的好奇。其中一位名叫米哈依洛夫的年轻人，更是深入木匠间，勤奋学习并记录下各种技术细节。他自称水手，但实际上是沙皇彼得大帝。在官员面前，他总是表现得恭敬有礼，而与他们交谈时，却显得异常随和。这让荷兰工人们猜测，这个青年到底身份何在？
彼得一世出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。当他10岁时，与同父异母弟弟一起被立为沙皇，但不久后宫廷大权便落入了他的姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲被迫隐居，不再参与政治。
然而，彼得对西欧文化充满了热爱，并且酷爱军事游戏。他建立了两个童子军团，最终成为训练有素的武装力量，对抗索菲亚支持的叛乱后，他夺取了政权。
在位期间，彼德推动商品经济发展，全俄统一市场形成。但相比西欧国家落后半个多世纪。他意识到为了改变这种封闭状态，必须建立强大的海军。于是，他决定效仿西方实行改革，将许多西方技术人员带入，并派遣年轻人去学习。
1698年返回国内之后，彼特开展了一系列大规模改革，以鼓励工业、商业发展，在整个统治期间不断推动现代化和西方化进程。在其统治下城镇扩张资产阶级影响力增强，同时创建第一支海军建设现代火器配备新式军服进行改编。
在社会问题上，也主张实行西方化，如禁止蓄胡须要求宫廷人员穿戴正装等。此举虽然遭反对却产生长远影响，使贵族统治下的国家逐渐接受西方风俗文化。
对于教会政策更进一步，即部分改组并获得控制权，还创办非宗教学校、科学研究项目，并引进儒略历等措施。此外，在外交政策上也进行重大变革，如南北战争取得胜利但晚期失利，以及北战取得波罗的海通道，为俄罗斯确立作为欧洲强国的地位。而最终尊称“大帝”、“祖国之父”，正式定名为“俄罗斯帝国”。
最后，在1721年将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，但圣彼得堡成为了与西欧交流主要地点。这段历史揭示了一个时代巨人的无畏追求及其对未来的深远影响。
