在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的秘密探访引发了一系列令人费解的事件。这支使团成员中，有一位年轻人名为米哈依洛夫，他自称是水手，却深入造船厂，与木匠们一起工作，并且对他们展示了自己的技术和知识。他的行为让人们困惑不解，因为他似乎拥有高权力人物的尊重，但同时又表现得非常随意。
这个年轻人实际上就是沙皇彼得大帝，历史上的伟大改革者。彼得出生于1672年，他的童年充满戏剧性。他与同父异母的兄弟共同统治，但后来被姐姐索菲亚控制。在流放期间，他接触了外国文化，并建立了两个童子军团，这些军队成长成为训练有素的武装力量。
1689年，索菲亚试图杀害彼得并夺取皇位，但彼得带领童子军团成功击败叛乱，从而掌握政权。当时俄国正处于商品经济兴起，全俄统一市场形成之际，而社会仍然保留着许多中世纪特征。为了改变这种封闭状态，建立强大的海军变得至关重要。
返回莫斯科后，彼得实施了一系列现代化改革。他鼓励西方工艺和技术进口，还派遣青年到东欧学习。在他的统治下城镇扩张、资产阶级影响力增强。他创建了第一支规模可观的海军建制、改编军队并引入西方式训练法。此外，他还推行了一系列社会改革，如提升公务员选拔标准，不再仅仅根据世袭地位。
在文化方面，彼德主张西方化，使宫廷人员穿西装、禁止蓄胡须等。但这些政策遭到了反对，也带来了长远影响：贵族阶级统治下的国家逐渐接受了许多西方风俗和文化。
尽管如此，在宗教方面、彼德对正教会进行了一定的改组，并在很大程度上控制它。他创办非宗教学校支持科学研究，还引进儒略历及现代化俄文字母。在他的领导下首次出版报纸。此外，在外交政策上，他参与多场战争，如与土耳其和瑞典交战，最终取得波罗之战胜利，将自己从枢密院尊称为“祖国之父”，将帝国命名为“圣朝”。
最后，在1721年末期之前，即将迁都圣彼得堡作为新首都，是他最终实现向欧洲开放的一步。
