在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这个使团虽然外交活动不多，却总是对造船厂表现出极大的兴趣。其中的一个年轻人，名叫米哈依洛夫，他自称是一名水手，并且住在一位铁匠的小屋里，在木工间打工。他体格强健、技术高超，对工作认真负责，同时也经常向师傅请教，并记录下心中的想法。
荷兰工人们对此感到好奇，他们注意观察这位神秘的青年。他的身份和职业让人迷惑，他写信回国时总是盖上一个图章，上面刻着“寻师问道的学生”。使团中的官员频繁来访，对他表示尊敬，而他却与他们说话时显得那么随意。这一切都让人们猜测，这个人究竟是谁？
答案是在宫廷中长大的彼得大帝，他曾被立为沙皇，但实际权力落入姐姐索菲亚的手中。在流放期间，彼得接触了西欧文化，并热爱军事游戏。他建立了两个童子军队，最终亲手扭转局势夺取了皇位。
彼得一世正处于一个历史发展关键时期，商品经济开始活跃，全俄统一市场形成。但与西欧先进国家相比，俄国落后半个世纪之久，没有海港，因此无法扩大海外市场，要改变这种状况，就必须建立强大的海军。
为了实现这一目标，年轻的彼得决定效仿西方进行改革。他鼓励西方技术人员入境，让年轻人才去学习，也推动工业和商业发展。在其统治期间，他创建了第一支规模可观的海军，对军队进行现代化改编，还主张实行西方化政策，如禁止蓄胡须、穿西装等。
尽管这些政策遭到了反对，但它们带来了深远影响，使贵族阶级统治下的国家逐渐接受了许多西方风俗和文化。彼得还成功地改革了一部分宗教问题，加强教育和科学研究，更改历法、文字系统等。此外，他在外交政策上也进行重大调整，与土耳其及瑞典发生战争，最终取得波罗的海出海口，将俄罗斯提升为欧洲强国之一，并被尊称为“大帝”、“祖国之父”，正式将国家名称更改为“俄罗斯帝国”。
最终，在1721年，一座新城市圣彼得堡诞生，它成为了与西欧交流的大门，从此成为首都迁至莫斯科后的主要联系点。这段历史展示了一代伟人的奋斗，为后来的时代埋下种子。
