在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的到来引起了当地造船业的轰动。这个使团虽然外交活动不多，却总是对造船厂表现出极大的兴趣。其中的一个年轻人，名叫米哈依洛夫，他自称是一名水手，并且住在一位铁匠的小屋里，在木工间打工。他体格强健，对工作认真，对技术有着无尽的好奇心和渴望学习的态度。
荷兰工人们对此感到困惑，不禁私下议论，这个青年究竟是谁？后来，他们发现这实际上是一个大人物——彼得大帝。彼得一世生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。在宫廷斗争中，他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但权力很快落入了他的姐姐索菲亚的手中。
彼得与母亲隐居生活期间，与外国使馆区的人们频繁接触，被西欧文化深深吸引。他热爱军事游戏，与伙伴们共同建立两个童子军团，为日后的统治打下基础。在1689年，一场叛乱威胁到了他的统治，但他亲率童子军团成功平定了叛乱，从而掌握了政权。
随着商品经济的发展，全俄市场开始形成，而社会生活仍然保留着许多中世纪特征。这时，为了改变封闭状态并扩大海外市场，建立强大的海军建立成为迫切需要。当时的一系列改革正是顺应这一需求。彼得一世决定效仿西方进行现代化改革，并带来了包括工业、商业发展、城市扩张和资产阶级影响力的增长等变化。
在其统治期间，彼得创设了一支规模可观的海军，并按照西方模式改编陆军，加强火器装备和训练法。此外，他还推行了一系列社会改革，如提升公务员选拔标准以及鼓励西方风俗习惯，如穿西装吸烟喝咖啡等。
然而，这些政策也遭到了反对，但它们带来了长远影响，使贵族统治下的俄国逐渐向西方文化靠拢。此外，彼得还进行宗教改革，将部分控制权转移到自己手中，并推广非宗教教育、科学研究，以及采用欧洲通用的儒略历系统化语言学体系。此时期也见证了首次报纸出版。而除了内政改革之外，彼得还进行了重要的外交政策调整，在南部与土耳其交战北部与瑞典交战，最终成功获得波罗の海出海口，从而巩固了其作为欧洲强国的地位，并被尊为“祖国之父”。
不久之后，在征服瑞典所获土地上建立新城——圣彼得堡，此后，该城市成为了与西欧交流主要地点。但就在1721年，当他把首都从圣彼得堡迁回莫斯科后，便结束了一段历史上的伟大变革时代。
