1697年，俄罗斯使团在荷兰的造船中心萨尔丹城进行了一系列秘密探访。其中一位年轻人名叫彼得·米哈伊洛维奇，他自称是水手，但实际上他就是沙皇彼得大帝。在当地木匠间学习并记录下了许多关于造船技术的知识。尽管如此，彼得的大使身份和行为引起了当地工人们的好奇，他们私下议论说，这个人究竟是什么身份？不久后，彼得大帝揭开了自己的真实身份。
彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。他在10岁时与同父异母的兄弟一起被立为沙皇，但很快宫廷权力落入他的姐姐索菲亚手中。随后，他和母亲流亡至莫斯科附近，失去了参与政治的事务。
幼年的彼得与外国使节频繁接触，对西欧文化产生了深刻影响，同时他也热衷于军事游戏，与伙伴们一起日夜操练。他建立了两个童子军团，即普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些训练有素的武装成为了对抗叛乱的一股力量，并最终帮助他夺取了政权。
此时正处于一个社会经济发展关键时期，全俄统一市场正在形成，而与西欧先进国家相比，俄国仍然落后半个多世纪。此外，由于内陆国家没有海港，因此要想改变这种封闭状态，只能建立强大的海军建设现代化 naval force. 年轻的沙皇决定效仿西方、推行改革，以实现这一目标，他派遣代表前往海外学习，并吸引来西方专家带回技术。
在1698年的返回之后，彼得开始了一系列重大改革以促进国家现代化和西方化。他鼓励工业和商业发展，加大对教育方面投资，还创办报纸等媒体。这一切都导致城市扩张、资产阶级影响力的增长以及社会结构上的变革。此外，他还改组教会、推广科学教育，并引进新历法，使文字更符合现代标准。
除了内部改革之外，在国际关系领域，也进行了一系列重大的变化。在土耳其战争中取得初步胜利并占领亚速港，但最终不得不归还给土耳其。而对瑞典战争则以成功告终，为俄罗斯赢得波罗的海出海口，从而成为欧洲强国之一。由于这些成就，最终被尊称为“祖国之父”、“伟大的沙皇”，并将帝国命名为“Russian Empire”。
最后，在1721年，将首都从圣彼德堡迁回莫斯科。但圣彼德堡已经成为重要的地标，与西欧保持着紧密联系，它象征着俄罗斯走向开放世界的一大转折点。
