在唐朝开元盛世的终南山下，住着一个名叫钟秀才的秀才。尽管他勤学苦读，但仕途未顺，直到五十多岁仍未中举人。他的妻子梦见天上的魁星下凡后生下了儿子，钟秀才极爱这孩子，并依妻子的梦命名为钟馗。他把所有希望寄托于儿子身上，期望他能考中状元实现自己一生的抱负。
然而，在父母去世后，只剩下年幼妹妹媚儿和他相依为命，他们过着极其贫困的生活。钟馗志气高昂，从小就继承了父亲的遗志，刻苦攻读，以文才武略著称，一心想金榜题名光宗耀祖。
十年过去了，钟馗终于取得了秀才和举人的资格，这年进京参加进士殿试。但家境贫寒，没有盘缠眼看就要耽误考期时，就得到了好心人杜平二十两银子的救助。感激之余，他立即赶考决不回家。在途中急忙赶路染病又被野鬼攻击却没有觉察，只感到剧烈疼痛，最终来到京城参加殿试。
凭借文章出众，他最终以状元之姿成功考试。但皇帝因面目丑陋不肯点为状元，大臣们争取无效，最终钟馗气愤自杀。一头撞向大铜鼎身亡，被厚葬后魂飘阴曹地府指责阎王不公正，又拿起狼牙大棒闹事引动玉帝注意。
玉帝封他为驱鬼将军，让阎王给予宝剑与化鬼葫芦，使他成为了专管人间大小妖魔神。这还得益于替唐明皇捉鬼、吴道子画像等事业使他的名字显赫传遍天下。而每当除夕夜，每个家庭都必须挂上驱鬼神.Clock.Fei 的画像，从此钟馗成为家喻户晓的人间驱鬼神。
