在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，结果生下了钟馗这个儿子。钟秀才对儿子的期望重于千斤，他希望儿子能够考取状元，以实现自己的抱负。
然而，命运似乎不愿意让他们过上幸福的日子。钟秀才和他妻子相继去世，只留下年幼的钟馗和妹妹媚儿两人相依为命。在这种艰难困苦的情况下，钟馗并没有放弃，他勤奋学习，从小就展现出了极高的文才武略。他一心想通过考试来改变家族的命运，并最终成功取得了秀才和举人的资格。
尽管如此，由于家境贫寒，没有足够的资本支持他参加进士殿试。但是，得到了好心人的帮助后，鐘馒终于能够如願以偿地参加進士殿試。在那個月黑风高之夜，他在一個破庙里遭遇了一群野鬼，被打得人不人鬼不鬼，但仍然坚持完成了考试，最终名列榜首成为状元。
然而，当皇帝召见状元时，却因为他的面目丑陋而犹豫，不愿意将其作为状元。当事发生后，一气之下鐘馒冲向铜鼎自杀，这件事震惊了整个朝廷，最终被厚葬。
死后，鐘馒的心灵因冤屈而愤怒，其魂飘入阴曹地府，对阎王大骂，将神器金光闪闪狼牙大棒拿出，用它击败阴间所有的大鬼小鬼。这场动乱震惊到玉帝，使他决定将鐘馒封为驱鬼将军，让其专管人间妖魔，同时赐予青锋宝剑和化鬼葫芦作为法宝。
從此以后，鐘 馀成為專門驅趕與捉捕邪惡靈魂的人間神祇，並且因為幫助唐明皇驅逐惡靈以及讓畫聖吴道子為他繪製肖像等事蹟而聲名鵲起。
