明朝初期的政治理想与实际情况差距巨大
明太祖朱元璋登基后，确立了明朝，并试图建立一个合法性和正义性的统治秩序。然而，他在位期间却实行了一系列残酷的政策，如“诛杀六种人”（即奸臣、贪官、邪恶僧侣、妖道、匠人造谶言者以及占卜术士），这无疑加剧了社会矛盾，导致了人民生活的进一步困苦。在这样的背景下，明朝被认为是一个非常黑暗的时期。
文化盛世背后的政治压迫
明代是中国文化史上的辉煌时期，但同时也伴随着严格的思想控制和艺术审查制度。官方鼓励儒学，而对其他宗教如佛教和道教进行打压。此外，对文学作品进行严格审查，以防止出现不利于皇权或反动内容。这种文化繁荣背后的政治压迫，使得许多艺术家不得不走上隐居或自我约束之路，这些都体现出了明朝的一面光鲜一面阴暗。
社会经济问题与民生疾苦
明代中叶以后，由于人口激增，加之农业技术落后，粮食产量难以满足需求，从而引发了一系列社会经济问题。农民负担重重，大批流离失所的人口成为城市贫民阶层，他们常常因为饥饿而争夺食物资源，与此同时，也形成了大量犯罪行为。这一切都使得整个社会陷入混乱状态，不仅影响了人民生活质量，还加深了人们对政府有效管治能力的怀疑。
军事扩张带来的战争与灾害
明代不断扩大国界，最终导致军费开支巨大，这给国家财政造成沉重负担。而为了维持这些军事行动，需要征调大量劳力，这对于普通百姓来说意味着更大的负担，有时候还会导致自然灾害等因素更加凶猛，因为森林砍伐过快导致山崩泥石流频发，以及水源枯竭引起干旱等自然灾害。
政治腐败与专制统治
在明末阶段，更是出现了一连串腐败案件，比如王阳明主导的大礼议论事件，以及李贽遭到牵连致死等情况，都显示出当时政治体系内存在极为严重的问题。当时各地官员往往利用手中的权力搞私利，而皇帝本身也无法有效遏制这一趋势，最终导致整个帝国中心权力的集中在少数人的手中，为清除三藩之乱埋下伏笔。在这样的环境下，即便是最有才华的人物也不可能免俗，一切似乎都指向一种不可避免的地黑暗命运。
