在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗被视为命运之子，其父母早逝后，他与妹妹媚儿相依为命。
尽管生活艰难，但钟馗坚持不懈地学习，不断进步，最终考取秀才和举人。他即将参加进士殿试，但因家贫无力筹备考试费用，一位好心人杜平慷慨提供了救助。然而在赶路途中，钟馗染病并遭遇野鬼攻击，这些经历使他变得面目全非，却仍然坚持前行。
最终，钟馗以极高的文章成就获得状元。但皇帝因为他丑陋不悦而未授予状元之职。这时，一声愤怒的“屈死我了！”响起，而钟馗就此牺牲。皇上后悔，将其厚葬，并允许他魂归阴曹地府。
在阴间，阎王无法应对一气之下的鐘魏，他抓起神秘的大狼牙棒开始大肆驱逐冥界中的恶鬼。这场混乱引起玉帝关注，并命令阎王封鐘魏為「驅鬼將軍」，並賦予他一把青锋宝剑和化鬼葫芦作为法寶。
鐘魇成為專門處理人間妖魔的神靈之一，並因替唐明皇捉鬼與為畫家吴道子所繪像而聲名大噪。後來，由於唐明皇的一次夢境，他被赐予黄金一百两，并由国民每到除夕夜挂上他的画像，以驱邪护宅。此事至今成为古代传说中的故事之一。
