在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才居住在终南山脚下。尽管他勤奋学习，但仕途未能顺利，他直到五十多岁才有机会中举人。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，生下了儿子钟馗。这位儿子的名字寓意深远，是父亲寄托毕生的希望，期望他能够像状元那样取得成就。
然而，在钟馗年幼时期，他的父母相继去世，只留下他和妹妹媚儿相依为命。在艰难困苦中，钟馗展现出坚韧不拔的精神，从小便继承了父亲对学问和武艺的追求。他努力学习，不仅文采斐然，而且武艺高强，一心想通过科举考试实现自己的抱负。
经过十年的努力，钟馗终于考取进士。但是，由于家境贫寒，没有足够的资本来参加殿试，就要错过这一宝贵机会。在杜平的一次慷慨帮助后，钟馗得以赶往京城参加考试。尽管路途辛苦并遭遇野鬼攻击，但他的毅力使他最终成功参加了殿试，并以优异成绩成为状元。
然而，当皇帝召见状元时，因为鐘馀因经历了一番奇遇而面目丑陋，被迫改变原来的选择，最终导致鐘馀悲愤地撞死铜鼎。当冤魂回到阴曹地府后，他向阎王诉说自己的人间冤屈，并在森罗殿上挥舞着金光闪闪的大狼牙棒，使得所有大鬼小鬼都害怕不已。
阎王被吓退后，玉帝闻讯将阎王召来，对其指示：封鐘 馀为驱鬼将军，让其专管人间的小妖魔。玉帝还赠予一把青锋宝剑给鐘 馀作为法宝。此後，鐘 馀成為專門驅趕人間大小惡靈之神，並且因替唐明皇捉鬼及為畫聖吴道子繪畫自己肖像而聲名大噪。
