宫女入宫后，按品级分配不同职责，享受不等待遇。她们的阶层划分也如同唐朝内宫中四个正一品位置，即贵妃、惠妃、丽妃、华妃，主要负责协助皇后处理宫廷事务。
正二品有六个职位，如淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪和芳仪。美人属于正三品，有四人，而才人则是正四品，有七人。除此之外，还有许多女史担任各部门职员，如掌管文书出纳的尚书局、中军监管理钥匙的钥局，以及掌管礼节起居的起居院等。
被安排在较为重要岗位上的机会自然会更大，但也不一定。即便如此，每位宫女都会感到孤立无援，就像刘邦在织室偶遇薄姬，一经召幸，便成为汉孝文帝生母。
进入内廷，每位新来者都难免感到害怕和不安。这时候，太监们就显得尤为重要了。他们身处皇帝周围，对宫女来说求助于太监或结成关系往往是自我保全甚至谋求进取的手段。而这也常常涉及到权力斗争，无疑太监们构成了一个不可忽视的人脉网络。
《宫女谈往录》是一本珍贵的口述历史，其中记载了老宫女何荣儿关于如何寻找保护人的故事。在清代，她首先拜见姑姑——上一辈的熟悉宫中的老宮女，然后通过“物色”一个既有资历又有人望且热心帮助的人选——一个老太监，让自己成为他的干儿子，以获得其照顾。这当然不是每位宫女都能实现的情况，但可以确定的是，在内廷发生任何斗争时，都必然牵涉到这个复杂的人际网络。
由于朝廷与外界隔绝，皇帝与外界疏远，这使得太监作为中间阶层所扮演角色至关重要。从赵高操控秦二世的小故事，或是日常生活中的愚弄皇帝，从提款五百两买木瓜事件可见，这些都是由太监巧妙设计造成的一系列误会和欺骗。
这些小事透露着更深层次的问题，即皇帝在权力斗争中容易受到蒙蔽。而如果权力斗争升级，那么这种情况只会变得更加危险。此外，由于官员对某些事情缺乏了解，他们很容易相信那些可能是由太监精心策划出来的话语，比如每只鸡蛋价值二两银子的说法，只因没有经过正确核查而导致错误决策。在这样的环境下，不仅普通的事情可能被利用以达到私利，更大的阴谋也可能悄无声息地进行着。
