在中国历史上，北齐宫闱最为丑闻频发。文宣帝高洋即位后，就曾对自己的嫂子元氏不轨。元氏原本是高洋之兄高澄的妻子，高洋建立北齐时，将她尊为文襄皇后，但不久之后，他借口报复前事，便奸污了元氏。这背后的真实原因，是他对元氏美色无法抗拒，这种淫乱行为在北齐宫廷中已经司空见惯，那些贵族早已将伦理道德抛诸脑后。
北齐的文宣帝本人，也有着非凡的一面，他选择了一位绝代佳人的汉族女子李祖娥作为皇后，而这一选择在当时遭到了宗室成员的强烈反对。但高洋坚持己见，将李祖娥立为皇后。在宫中，高洋以捶打嫔妃为乐，但唯独对李祖娥礼敬有加。
随着时间的推移，天保十年（559年），高洋去世，其子太子高殷继位，并尊李祖娥为可贺敦皇后。不久之后，常山王高演篡夺了皇位，把李祖娥降为了昭信宫中的昭信皇后。一年过後，长广王高湛继承了帝位，他是一个性格放荡的人，从小就被他的美貌所吸引，只是在成为君主之前一直未能得逞。现在终于掌握大权，他毫不犹豫地前往逼奸：“若不从我，当杀你儿！”面对如此威胁，无奈之下李祖娍只能屈服于他的欲望。
没多久，李祖娍怀上了孕，她肚皮日渐膨胀到分娩的时候恰好遇到儿子太原王、高绍德进宫拜访。她却因羞愤而隐匿自己，不愿让儿子看到自己的模样。当她生下女婴并没有养育她时，她的心情更加难以平静。
听到这个消息后的长广王、高湛暴怒，用利刀指向李祖娍说：“你竟敢杀我女，你也要死你的儿！”他真的就在她的面前用刀将她的儿子、高绍德杀害了。受尽侮辱与痛苦的大臣无力救援，一切都发生在她的眼前。她悲痛欲绝，大哭起来。而且，在这种极度的情绪爆发中，被剥光衣服、乱抽乱打直至昏迷过去，最终被扔入渠水里，她几乎命悬一线。此事件震惊朝野，对于这些混账行径，没有任何合理解释，只是恐怖和残酷相互交织而已。
尽管佛教讲究因果报应，但对于这样的恶行所带来的报应似乎缺乏正义感——为什么会这样？这次奇异事件似乎没有给予那些真正负责任的人物足够的惩罚，而仅仅给出了一个看似公正但实际上充满矛盾的答案：武成帝、高湛多少算得上得到了一点报应。他可能认为这是他罪责所致，因为他自己也曾经犯下类似的错误。但是，这样的结果是否能带来真正的心灵平静？这仍然是一个未解决的问题。
