杨家将世代忠勇，历经中国历史朝代顺序表的沧桑变迁，但到了三代之后，便逐渐走向衰落，只有一支后人在西南边陲播州，割据统治达600年之久。然而，这一支后人中出现了犯上作乱的杨应龙，他的暴行彻底毁灭了杨家。
杨令公杨业是第一代统帅，他曾是北汉大将，在北宋被俘后归降北宋。在北宋，他屡建功勋，被誉为“无敌”，但他的七个儿子中，只有他最小的一个儿子“六郎”不是排行第六，而是长子。其他几个儿子的命运与演义不同，他们都在朝廷为官，最终安然无恙。
然而，尽管如此，杨业和他的死因让人愤慨。他并非在战场上壮烈牺牲，而是在小人的陷害下失去生命。而他的侄子潘美和副帅也因为监军王侁的指控而遭受诽谤，最终导致了他们家族的覆灭。
直到999年辽国入侵时，镇守遂城的延昭借助寒冬浇水灌城，大败辽军，但随着澶渊之盟后的和平局面，其传说便逐渐消散。其子文广虽然也有一番作为，但未能显露其才华，便因病早逝。
从此以后，属于新一段传奇开始，那便是在西南边陲播州，一带古称夜郎、唐初改名为播州。这里远离中心，是朝廷采用羁縻统治的地方，即利用当地豪族土司来实行间接统治。
晚唐时期，由于对抗南诏战争频繁，一位太原人杨端应携族人前去抵御，并且一步步扩张自己的势力，最终成为实际上的统治者。这份权力一直延续至北宋建立，并继续保持着良好的关系，以至于万历年间末代家主起兵作乱之前，都没有引发大的波动。
然而，在万历年间末任家主杨应龙暴虐多疑、打压其他家族，加上杀妻事件，使得原本稳固的地位变得岌岌可危。当他杀妻事件爆发后，与其他家族联合上书状告谋反，本是一场内斗，却演变成了朝廷与家的纷争。经过多次试图平息冲突，最终被迫接受赎罪并派出儿子作人质。但不幸的是，该孩子很快就死亡，这使得已经愤怒的人物进一步激化情绪，最终导致了全面的对抗结束于以往任何时候无法想象的大规模血腥战役中楔掉定结局：家庭的一切完结，不留遗迹；即使再看这史事，也只能感叹悲剧深沉，无言而已。
