他在南朝宋时期的《世说新语·假谲》中就有所记载。
一年的夏天，曹操带领士兵出征，行军途中，由于缺水，将士们口渴难耐，但周遭却无水可饮。曹操思虑缜密，他明白这样的状况不可持续，便站上高地，对着疲惫的将士们高声说道：“我前些日子经过这里，没多远的地方有一片梅林，那里梅子硕大且多得很，我们赶紧去那里采摘吧。”然而，这只是他的虚构之言，并非事实。然而，听闻这番话后，将士们的心中突然涌现出对酸甜梅子的向往，每个人都仿佛能感受到那淡雅而清新的味道，从而不再觉得口渴。他们全体心情激昂，不禁踏上了前往那个虚构的梅林之路，最终走出了这片沙漠般的荒野，抵达了目的地。
这个故事便演变成了一句流传千古的话语——“望梅止渴”，用以形容人们面对困境或挑战时，用幻想或夸张的话语来安慰自己。这类比喻还有另一句“画饼充饥”，同样表达了这种心理上的自我欺骗和满足感。
