他曾经在《世说新语·假谲》中记载了这样一个故事。有一年夏天，曹操带领将士们进行长时间的军事行动，他们因缺水而感到极度口渴，但周围并没有水源可寻。曹操洞察力强，他意识到这种情况是无法持续下去的。他站起来，在高处大声对将士们说：“我已经走过这条路，这不远的地方有一个梅林，那里的梅子很多、很大，我们要赶快去那里吃些梅子！”实际上，他所说的这个梅林根本不存在，但他的话让将士们想起了梅子的酸味，大家都开始幻想着能喝到那酸甜的水，从而减轻了口渴感。这样的做法虽然不能解决实际问题，却激发了他们继续前进的信心和动力。
最终，当大家真的走出了那片干旱之地，达到了目的地时，这个故事就成为了“望梅止渴”的典故，用来比喻人们在面对无解或难以实现的事务时，只能通过幻想或空谈来安慰自己。这也类似于另一个成语“画饼充饥”，它同样反映出人们在遇到困难时如何自我欺骗，以此来缓解自己的痛苦和焦虑。
