在北京西郊的一片美丽景区内，隐藏着一座历史悠久的皇家园林——颐和园。这个地方以昆明湖和万寿山为基础，借鉴了杭州西湖的设计理念，将江南园林的精髓融入其中，被誉为“皇家园林博物馆”。清朝乾隆帝在位之前，这里曾有四大型皇家园林，其中之一是现今的颐和园。
乾隆十五年（1750年），乾隆帝为了纪念其母孝圣皇后，在这里进行了一次巨大的翻新工程，用了448万两白银将这块区域改造成了清漪园。这座宫苑不仅规模庞大，还形成了一片名为“三山五园”的著名景观区。在咸丰十年的那场英法联军侵略中，清漪园遭到了严重破坏。
光绪十四年（1888年），慈禧太后决定重建此地，并花费八百万两白银完成了颐和园。然而，一百多年的时间里，这个地方又遭遇过几次毁灭性的损害，最终导致珍贵文物被抢走、建筑受损甚至被摧毁。在军阀混战时期，它更是沦为了废墟。
直到1961年3月4日，颐和園才被公布为第一批全国重点文物保护单位，与承德避暑山庄、拙政池、留莲院并列成为中国四大名園，并于1998年11月被列入《世界遗产名录》。2009年，它还荣获中国世界纪录协会授予的“现存最大的皇家花园”称号。
作为一处保存最完整的大型山水之美之作，颐和園位于北京城西北郊，是一座集中国古典建筑艺术之大成杰作，也是全球最著名古代花園之一。它经历了金、明时代至清代，“乾隆盛世”的变迁，每一次都留下独特而深刻的痕迹。
整个景区占地290.8公顷，其中水面面积约220公顷，为全局所占近七分之五。这片土地上，以佛香阁为中心，有超过3000间不同形式建筑如亭台楼阁廊榭等分布于三个部分：行政生活游览区域各自独立却又紧密相连，以仁寿殿中央活动区域，以乐寿堂玉澜堂宜芸馆组成帝后的居住区域，而以万寿山昆明湖构成风景游览区域，使得整体布局既宏伟壮观又错综复杂。
从东宫门开始，即可领略到这一带原先是供皇帝及其家族使用的地方，如仁寿殿、大戏台及寝宫等；六扇朱红色的大门上嵌有九龙金字匾，上书“颐和苑”，这是由光绪御笔亲题。此外，还有云龙石雕刻二龙戏珠，是从圆明院废墟移来的，对传统文化具有重要意义。
向前方看，便能看到高耸入云的万寿山，那里的排云门排云殿德辉殿佛香阁依次排开，从中部长廊出发直达智慧海顶端，最核心的是八面三层四重檐形态卓越且结构复杂的地标性建筑——佛香阁，它坐落在21米高台基上，是全段最高点也是全额代表性作品之一。而在北部，则是一个与前面的华丽形成鲜明对比的小巧宁静环境苏州街，以及沿着昆明湖岸边漫步，可以感受到不同的风情趣味与变化无穷的人文景观：
长廊虽长达728米，但每一步都是传统故事或自然画卷。
八角亭廓如同一个巨大的屋脊，无梁殿则用砖石搭建，没有任何支撑。
铁牛镇水铁舫雕塑技术精湛，不仅造型逼真还有铭文记载。
由于其完好的保存状态以及对现代人提供关于历史故事材料方面价值，被认为符合国际遗产标准。一旦踏足这片土地，你将穿越千年的时空，与往事共度岁月，让心灵得到洗礼，同时也让你更加欣赏我们今天拥有如此宝贵文化遗产的事实。
