在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，成为了天主教举行盛大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，这标志着“丕平献土”，后来形成了半世俗政体的“教宗国”，其领土涵盖意大利半岛中部的大部分。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动导致梵蒂冈失去大量领土。当时法国拿破仑三世以“保护者”之名出兵保卫罗马，但在普法战争结束后，他调回军队，使得意大利军队顺利占领罗马，从而完成了意大利的统一。随后教宗退居梵蒂冈宫，而历代教宗对新成立的意大利王国持敌视态度，不准信徒参与国家事务。
1929年，《拉特兰条约》签订，将梵蒂冈确立为主权国家，其领地位于梵蒂冈城，为中立国。第二次世界大战期间，梵蒂冈保持中立。在庇护十二世任期内，该城邦继续维持这一状态。而2009年1月1日，由于不满意当时过于繁琐且与天主教义相冲突的法律体系，当局宣布不再自动采纳意大利议会通过的法律。
梵蒂冈拥有独特的旗帜和徽章，其中旗帜由两个相等面积竖长方形组成，上面有黄色和白色的交叉钥匙图案，这些颜色象征金银两种金属，同时也是瑞士卫兵帽徽颜色。此外，还有一顶红色的三重冠代表着三种最高权力，而钥匙则象征着圣彼得所拥有的所有权力。
