在唐朝末年的社会背景下，朱温为了巩固自己的权力地位，并打击那些可能对他构成威胁的旧贵族和官僚集团，决定进行一场大规模的屠戮。这场屠杀被后人称为“白马驿之祸”，发生在天祐二年（905年），朱温与李振共同策划，将大量大臣杀害并投入河中。随后不久，朱温篡夺了唐昭宗的政权，最终迫使唐哀帝禅让皇位给他，他自立为梁太祖。
这次屠杀背后的动机是深刻复杂的。李振曾多次失意于科举考试，对士大夫产生了强烈怨恨。他向朱温提议：“这些自命清流的人，让他们永远成为浊流。”朱温接受了他的建议，并将这一计划付诸实践。
此前，在天佑元年（904年），朱温已经秘密刺杀了唐昭宗，并立昭宣帝，即哀帝。在这个过程中，一些旧臣百官因失势而愤慨，他们看不上新兴官僚，而这些新兴官僚也受到了一定程度上的排斥。为了打击高门望族和扫清障碍，朱温开始培养自己的心腹，同时也试图清除朝内旧臣。
在这场政治斗争中，柳璨作为一个有才华但倾向于奉承的人物，因为与其他宰相裴枢、崔远、独孤损等人的意见相左，被柳璨诬陷并最终被罢免。此外，还有一些其他人物，如张廷范，也因为其特殊身份而获得升迁，这引起了一定的争议。
整个事件中的星象变化也被认为是一个预兆，有占卜者提出应该通过血腥的手段来平息灾异。这正符合李振和柳璨提出的“以诛杀堵塞灾异”的观点，因此，这场屠戮得到了实施。
