幕府时期的开启者——源赖朝，幕府是12世纪末至19世纪日本武家时期的最高权力机构。该词出自汉语，意为出征时的帐幕。12世纪末，日本进入由武士阶层掌管实权的“幕府时代”。19世纪中叶，英、美、俄等国家迫使日本签订许多不平等条约，和社会矛盾激化，实行封建锁国政策的德川幕府统治动摇。
1868年实行“明治维新”，废除封建割据的幕藩体制，建立统一的中央集权国家。日本历史上曾有镰仓幕府(源氏幕府)、室町幕府(足利幕府)和江户幕府(德川幕府)。10世纪以后，公地、公民制解体，皇权式微，社会武士阶层随之崛起。
1185年关东源氏和关西平氏两大武士集团相争，其中前者胜出，并控制了中央政权。在1192年，由于源赖朝从朝廷取得征夷大称号并在镰仓置立了自己的军事政权，这标志着武士贵族专权自此始，而天皇形同虚设。
1333年镰仓幕府亡，其后政权复归皇室。但仅仅过了一段时间，即1336年的光明天皇即位，并设立了室町街上的新政府，这便是室町时代开始。当足利尊氏弟兄起兵并攻入京都，他们废掉后醍醐天皇，将光明天王替换成新的傀儡君主，此举被视为室町时代开始的一部分。
1573年到1600年的这段时间里，大名们之间为了领土与影响力的扩张而不断发生战争，最终导致了丰臣秀吉的大名联盟对抗北条义春的小田原合战。此役结束后秀吉成为实际上的全日本統治者，但他没有设置一个新的“大名”系统，而是直接将所有土地都给予自己作为赏赐，因此他的统治被认为是在一种形式上仍然保留着古代传统下的现代制度下进行。
1600年的关原之战之后，以德川家康为首的大名联盟击败反对派，从此以后的300多年间，被称作江户时代或江户城时代。这是一个相对稳定的时期，因为德川家族通过设立一个高度中央集中的政治体系来控制整个国家，同时实施严格的人口管理法（锁国令）来防止外部势力的侵扰，使得这个时候被誉为“安定与繁荣”的黄金时期之一。此外，该时期还见证了经济发展，如茶道文化以及艺术品制作领域内出现了一些重要变化，如宁波画卷及其他一些文艺作品也在这一期间得到提升。
然而，在1867年的戊辰战争中，当官员们试图推翻 德川家族及其独裁政治结构的时候，这个长达近400年的帝国继续向前发展直到它最终在1868 年正式结束。这场冲突最终导致了寂静主义者的胜利，他们推翻德川家族并确立了一种更加民主和开放性的政治体系，那就是现在所知的地理位置位于东京市中心的一个城市，是地球上人口最多的地方，也是世界上面积最大城市之一的地球村，它已经成为国际都市，与其说它是一座城市，不如说它是一片广阔地域，是全球性的文化交流中心，也是一个高科技研究开发中心，有超过300万人的住宅区，有众多企业总部，有很多学校大学，以及拥有众多博物馆艺术馆等各类设施服务设施。
