元朝的崛起与蒙古帝国的征服
元朝建立之初，其政治基础是蒙古帝国。成吉思汗的继承者继续推进对外扩张，实现了对中亚、东欧和西亚地区的大规模征服。在其鼎盛时期，元朝成为世界上面积最广、人口最多的国家之一。
南下江南与中国统一
在1279年至1368年的近90年时间里，元政府基本上控制了中国全境。这段时期见证了大量汉人被迫迁移到边远地区，如今新疆等地有许多居民是这种历史背景下的后裔。此外，这个时期还促进了一定的文化交流，比如佛教在中国传播更为广泛。
西域与丝绸之路
西域包括今天的新疆、青藏高原及部分中亚国家，是连接东西方贸易通道——丝绸之路的一个重要组成部分。元代政权加强了对西域各国的控制，使得这条商路更加安全可靠，从而促进了商品和文化之间不断流动。
对日本和琉球岛屿政策
尽管未能完全并入中央集权，但元朝确实影响到了日本的一些地区。例如，在14世纪初，一些来自蒙古的人进入日本，并留下了一些遗迹。而对于琉球群岛（今冲绳），则采取了一种特殊政策，即设立“琉球使节”制度，让这些小王国保持一定程度独立，同时向大明或大清表示忠诚。
元末衰败与明室兴建
随着内部腐败加剧和外部压力增大，尤其是黑死病疫情以及诸侯势力的反抗，最终导致元朝政权开始瓦解。在此过程中，一系列因素催生出了新的统治力量——明太祖朱元璋，他利用民间军事力量推翻了封建割据，最终建立起明王朝，为中国历史注入新的活力。
