袁枚，字子才，号简斋，又号随园老人。钱塘（今浙江杭州）人。乾隆进士，曾任漂阳、江宁知县。三十三岁辞官后，筑园林于南京附近的小全山，名之日随园。袁枚是乾隆时期的重要诗人，与赵翼、蒋士并称为“江左三大家”。

袁枚为人偶傥不羁，反对封建道学。论诗反对沈德潜提倡的“格调”，以为会流于贵古贱今，尊唐抑宋的旧框框；反对王士祯的专求“神韵”，以为会流于纤弱和过分“装饰”。他主张诗歌要抒写性灵，创“性灵”说。要求写作者的真性情，要有新鲜活泼的灵感的触发，不可写得陈陈相因，没有个性，没有生气。

他的诗作实践了自己的主张，写得感情奔放，议论新颖，笔调活泼，语言明畅且句法较为灵活多变，从内容到形式都有一定创新，没有流入宗唐、宗宋的泥古窠白。但其作品也有局限，一是生活面不广，多写个人的闲情逸致；一是创作态度不够严肃，不少篇章是率意之作，境界趣味不高，流为轻滑。

咏史题材在袁枚的诗学世界中占有重要而独特的地位。他一生中写下二百余首咏史诗，对咏史诗的创作方法也提出了一系列批评意见。通过这些材料，可以管窥其咏史诗批评观念与风格追求。袁枚对咏史诗创作提出了两条具体要求：一是“新义”，即思想内容上的高超识见，需要借助学识与想象两套方法来获得；二是“隽永”，即在艺术风貌上形成感情深沉悠远、意味绵长不绝的效果，获得的途径有幽默、形象和用典这三种。袁枚自己在创作中基本遵循这两条标准，但也有不合之处。

袁枚的整体诗学观念中就包含着对“新义”的追求。他曾在《随园诗话》中引述姜夔的话：“人所易言，我寡言之；人所难言，我易言之：诗便不俗。”也说过：“余自幼，诗文不喜平熟。”具体而言，他最推崇“翻案”式的写作，因为既能突出作者的过人天才，又能避免读者的审美疲劳。

袁枚不仅在诗学批评中强调咏史诗要具有议论上的新义，而且他自己在创作中也做出了很好的实践。例如《谒岳王墓作十五绝句》，就最能体现其创新能力。这组诗是诗人晚年携子游览西湖时所作。诗人围绕岳飞这单一的历史人物写了15首诗，却没有一首诗的立意是重复的，而是充分发挥才情与智慧，从不同角度下笔。除此之外，袁枚咏史诗中这类具有新义的作品也是数不胜数。

《马嵬》是袁枚咏史诗的代表作品。《马嵬》共四首，这首诗是第四首。马嵬，驿名，在今狭西省兴平县西。唐天宝十四载（公元755年）安史乱起，大年攻下潼关，玄宗与杨贵妃仓皇逃蜀，途经马嵬驿，感从将士不肯西行，迫使玄宗令高力士缴死贵妃。今马嵬坡尚有杨贵妃墓。中唐诗人白居易的《长恨歌》也写及此事。

这是一首咏史诗，借咏史事来抒发感慨。“莫唱当年长、恨歌”，自从白居易创作《长恨歌》和同时的陈鸿写传奇小说《长恨歌传》以来，唐玄宗和杨贵妃生离死别的故事就一直广为流传。宋代有乐史的小说《杨太真外传》，排比润饰，更见细腻。元代白朴则又将李隆基杨贵妃故事改编为杂别《唐明皇秋夜梧桐雨》，至清初洪升更据以改编为长篇传奇剧本《长生殿》。在袁枚之前，可见李、杨故事已经家喻户晓。