义和拳（团）运动的导火索是梨园屯教案。清康熙年间，梨园屯中天主教和汉教由于“庙地之争”。当地百姓面对强大的教会势力，阎书勤、高元祥等十八条好汉挺身而出，他们说：“官已不论法，我们就不守法。”各执器械以武力护庙，群众誉之为“十八魁”。
光绪十八年（1892），阎书勤等“十八魁”为壮大声势，从临清州请来道士魏合意住持，并将以前办团练时所用枪械也移存庙中，以显示民众武力护庙的决心。同时，阎书勤认识到仅靠“十八魁”的力量势单力薄，于是到距梨园屯八里之遥的直隶威县沙柳寨村请来梅花拳支援。教民向官府投诉，以叛逆之词控告阎书勤等人。在官府压力下，阎书勤等“十八魁”武力护庙失败了。
但梨园屯村民反教会斗争并没有停止。阎书勤等人到威县沙柳寨拜赵三多为师。赵三多深为阎书勤等人的举动所感动，慨然应允收阎书勤等“十八魁”为徒弟，并率梅花拳众投入梨园屯反教会的斗争激流。赵三多、阎书勤决定传贴聚众，趁梨园屯逢集之日，摆会亮拳。1897年3月24日），赵三多、阎书勤将各自带领的拳众会合，在梨园屯召集四乡拳民聚众，周围二十里的拳民纷纷前来参加。亮拳三天，到会拳民达三千多人。此举使官府和教会深感不安。亮拳之后，阎书勤 与赵三多议定改梅花拳为义和拳。并于三月二十六日（4月27日），梅花拳众二千多人再赴梨园屯，拆毁教堂并杀死两名教民。梅花拳和“十八魁”声威大震。
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