明末农民起义：李自成、张士诚与天命的终结
一、背景与动因
在中国历史上，农民起义是频繁出现的一种社会现象，它不仅反映了当时社会经济结构的严重问题，也是对统治阶级政权合法性的挑战。明朝晚期，由于连年战争和内忧外患，国家财政日益困难，导致农业生产停滞不前，人民生活艰苦。这种情况下，一些有志之士开始组织起义，以图改变自己悲惨的命运。
二、李自成的南方起义
李自成出生于陕西延安，是一个普通的地主子弟。他早年参加过抗击蒙古入侵的军队，但未能获得提升，因此转而投身到群众中去，他深受群众疾苦所感动，并决定起来斗争。在1594年，他领导了一次小规模的农民起义，这次失败后他被迫逃往四川。但就在此期间，他通过阅读书籍学习兵法，与其他同情者秘密策划新的行动。
1600年左右，李自成再次回到陕西地区，与另一位名叫王首道的人合作，他们联合力量进行更大的叛乱。这一次他们得到了更多支持，不仅有着广泛的人口基础，还有一定数量的小股部队。而这也是为何后来他的事业能够持续很长时间并且发展得如此壮大。
三、张士诚的江南暴动
张士诚则是在南方地区爆发起义。他的活动范围主要集中在今天江苏省境内。他是一个地痞流氓出身，从小就参与了各种犯罪活动，在乡里乡亲中颇具威望。一方面他利用自己的影响力收买人心；另一方面又通过武力手段控制地方官府，使得其势力逐渐扩大。
然而，由于资金短缺和内部矛盾，这两个叛军最终都未能取得长久稳定的统治地位，最终都被清军所平定。这两场事件虽然没有成功建立独立政权，但它们对于推翻明朝统治以及促进新时期政治变革具有重要意义。
四、中兴之后的大乱与清初三藩之乱
随着明朝衰败加剧，大量失地贵族和商人也加入到了农民起义中，他们以财富和知识支持这些运动，为其提供了一定的组织能力和策略指导。此外，那些从各地逃来的学者及文人也纷纷加入其中，以笔墨换取武器或直接参与战斗。这一过程无疑增强了这些革命者的实力，同时也使得他们意识到必须寻求更为广泛、更为坚固的手段才能真正推翻旧制度。
五、大势已去：天命终于告终
尽管如此，无论是由李自成还是张士诚领导的事业，都未能实现最后胜利，因为它们面临的是更加强大的中央政府及其盟友，以及来自各个方向不断涌来的反扑。最终，当1644年的清朝将领吴三桂引军北伐攻破北京时，该时代结束即将到来，而新时代亦即将展开。那一年标志着中国历史上的一个重大转折点，其结果对未来几百年的历史产生深远影响，为中国乃至世界史书留下了浓墨重彩的一笔。
