光绪帝的父亲，即同治帝，于1861年去世后，由慈禧太后辅政，她不仅掌握了朝政，还将自己的女儿端妃立为皇后，成为光绪帝的母亲。随着光绪年幼，一切重大事务均由慈禧太后和其他几个大臣共同决策。
慈禧太后的政治生涯始于道光二十七年的咸丰三年，当时她作为宫女被选入内宫。在咸丰十年，她以才华横溢著称，被封为贵妃，并在咸丰十一年成为了道光帝的皇后。她对外界保持低调，但在内心却积极学习政治，以备不时之需。
在同治五年的1866年，慈禧正式接管了朝政，不仅如此，她还通过各种手段巩固自己的权力，如宦官化身、实行鸦片禁用令等，这些措施都有利于巩固她的统治地位。
同治八年的1873年，清政府宣布实行“辛酉政变”，这一事件标志着慈禧完全控制了清朝的大局。这个时候她开始采取了一系列改革措施，如推动洋务运动、设立通商司等，以加强国家力量并防范外患。
但是在1880年代末期，由于失败的中日战争和国内社会动荡，加上天津教案引起国人的反弹，使得慈 禧的地位开始受到挑战。最终，在1898年的戊戌变法期间，她与当时支持变法的人物如康有为、梁启超发生冲突，最终导致维新派遭受严重打击。这一事件也标志着慈 禧对清朝晚期政策走向的一次重大转折点。
