光州事件也称为光州化运动（광주민주화운동）或五·一八光州事件。

1980年5月18日至27日，发生在韩国光州，是一次由市民自发的要求运动。当时掌握军权的全斗焕将军下令武力这次运动，造成大量平民和学生死亡和受伤。光州事件加速了的到来。

据统计，当时戒严军的武力造成了4,362名（截至2005.4.为止）的人身伤亡，154名死亡（包括12具没有关系人的尸体），70名下落不明，4,138名变成残疾或者被逮捕、拘禁。这只是政府所发表的统计资料，其实搜查期间中被非法逮捕的市民多达3千名。

1980年代以后，光州化运动已经被证明是历史的胜利，而不是失败。当时在光州牺牲的无数无辜生命也是历史的英雄，光州化抗争虽然失败了，但是，其失败的经验却使得80年代抵抗政权的意识大大增强，化运动势头也因此高涨。5·18被政府规定为民众抗争的整个过程，充满着曲折和艰辛。

背景

二战结束后，东亚上的半岛成为冷战时期美国在东亚对抗苏东阵营的最前线。1945年8月日本结束殖民地统治后，半岛被划分为由前苏联（1922～1991）支持的，及由美国支持的韩国。1950年6月25日，战争爆发。战后初期，韩国经济十分恶劣。其后，韩国在朴正熙的“经济发展”政策及美国的资助下，经济高速发展，并首次超越了的经济增长，但朴正熙却不容许任何有关化运动或活动，并且经常逮捕和严刑拷打异见者。

1979年，韩国连连发生军事，全斗焕的军事统治拉开序幕，次年5月18日“光州运动”正式爆发。

意义

对光州化运动具有的历史意义，存在着各种观点，其主要内容如下。

提供契机

光州化运动为继承发展韩国自古以来的民众抗争的传统提供了一个契机。1961年一些军人发动5·16军事，否定4·19，光州化运动是为了抵抗这一军事政权而开始的。而且在此过程中，继承并进一步发展民众抗争的自主和的传统。

民众是动力

光州化运动中，民众成为创造历史的主人，证明了民众就是民族历史发展的动力，其意义巨大。20世纪80年代，工人、农民、贫民、学生、宗教人士、文化艺术家、知识分子和在野人士等成为推动历史发展的主要力量，在所有领域实现了民族运动的飞跃发展。也就是说，人们通过对认识、继承和反省，认识到自己所处的位置和所面临的任务，最终实现了民族运动的大步发展。

武装夺权

与西方的历史不同，在历史上，用武力抵抗政权的（试图）从来没有得到认可。但是光州化运动中，人类的自然权，即抵抗权的正当性首次得到肯定，进而作为抵抗的手段，武装斗争的合法性也得到承认。从这点来看，其意义非常深远。光州化运动虽然开始被一些掌权者的贬低为武装暴徒的骚扰事件，但是21世纪已经被全体国民公认为是光州化运动。从东学农动和义兵斗争等就体现出来的民众斗争的积极性和正当性一直到了光州化运动开始才得到了正式的认同。

推动发展

全斗焕政权继承了高压的维新体制，进行了强权统治。在此情况下，光州化运动为否定政权的正统性和道德性提供了契机，又为导致其体制的崩溃发挥了决定性的作用。当时全斗焕政权动员各种情报机构进行了高压统治，但是每逢5月在光州涌现出来的抵抗运动，使该政权摇摇欲坠，最后被推翻。

从这点上来看，光州化运动是自从1980年以来一直是推动民族运动的动力，也是其历史的证明。不仅如此，这次化运动使所有国民就清算第五共和国达成共识，成为民众推翻不正当政权的首例。光州化运动不应被认为是一个时代的痛苦的历史记忆，而应成为现代史进程的新的出发点。