在历史长河中，中世纪是西方文明发展的一个重要阶段。这个时期被分为上、中、下三部分，上、中世纪通常指的是从公元476年罗马帝国灭亡到14世纪末的时期，而下世纪则是从15世纪初开始，标志着文艺复兴和启蒙运动的来临。在这一段时间里，欧洲社会进入了封建制度，这个体制在很大程度上决定了社会结构和人们生活方式。然而，这一制度也伴随着许多问题，如权力不平等、人身依附以及教会权威的膨胀。到了15至16世纪，宗教改革爆发，为后来的现代化提供了新的思想动力。
封建制度：一个复杂的社会体系
封建制度是中世纪欧洲最显著的政治经济组织形式。这一体系基于领主对农奴或其他农民土地使用权利的一种赠予关系。当地贵族拥有大量土地，并通过这些土地来维持自己的军事力量和行政管理能力。此外，他们还获得了对周围地区人民进行统治的权限，从而形成了一种相互依赖但又充满不平等的人际关系网络。
人身依附与社会阶层
在封建体系下，大多数人口处于农奴状态，即他们必须向领主提供劳动服务作为交换土地使用权利。在这种情况下，个人基本上失去了自由，因为他们无法离开所效忠的地产或转变其职业选择。除了农业工作者之外，还有手工业者、商人和学者，但他们也受到一定程度上的限制，因为各行各业都受限于特定的社群或行会。
教会与神职人员的地位
天主教会在中世纪占据了一席之地，它们控制着大量财富并享有极大的影响力。神职人员不仅负责宗教仪式，而且经常参与政治决策过程，同时拥有解释圣经和法律的地方性专家身份。这导致一种现象，即“二元王国”，即俗界（世界）与精神界（天国）的结合，使得普通百姓难以区分日常生活中的信仰要求与政治实践之间的界限。
宗教改革：改变一切的事物
到16世纪末，由路德·冯·齐姆森领导的一系列反抗行为引发了一场广泛而深远的心理革命——宗教改革。这场改革主要针对天主教会内部腐败的问题，如贩卖赎罪券、僧侣奢侈生活以及过度集中的大量金钱掌握。但同时，也涉及更广泛的问题，如如何理解圣经，以及个人信仰如何应运自我解放。
新 testament 与传统信仰
路德提出了“每个基督徒都是祭司”的观点，即任何真诚的人都能直接阅读圣经并根据其内容做出判断。他批评那些通过买卖赦免罪恶来牟取暴利的手法，并强调良善行为比单纯接受 sacraments 更为重要。而他的行动激励他人的自我解放，不再需要借助 priesthood 或干预性的媒介去理解救赎过程。
新 Testament 的后果
尽管如此，宗教改革并不意味着所有旧有的束缚都被摒弃。一方面，它促进了文字普及教育提高，使更多人能够自己阅读《新约》；另一方面，它造成了分裂，一些国家出现了多个不同的宗派，其中一些如加尔文主义甚至更加强调道德律法，而不是宽恕之恩典。因此，可以说虽然它带来了某些自由，但也带来了新的争议和冲突。
现代化前夕
最后，在这两种不同历史阶段之间存在一个微妙却重要的情感联系：从过去到现在，从“必须知道”历史知识到将这些知识应用于当代思考。如果我们把眼前的全球化时代视作现代史的一个高潮，那么我们可以看到，与那些曾经试图塑造世界形态的人类活动一样，我们今天面临同样的挑战——寻求平衡秩序与自由，以及尊重人类价值观念同时保持我们的独特性质。此刻，让我们回顾一下过去几百年的旅程，以便更好地理解当前发生的事情，并准备迎接未来的挑战。在这段旅程中，“必须知道”的历史知识成为了我们智慧工具箱中的宝贵资源之一，无论是在追求科学发现还是解决国际冲突的时候，都能帮助我们找到正确方向走向未来。
