在漫长的历史长河中，中国大陆经历了无数个朝代，每一个朝代都有其独特的文化、政治和社会制度。这些朝代有的强盛一时，成为世界上最为繁荣昌盛的文明；有的则因内部矛盾和外来侵扰而衰落。中国多少个朝代？从秦始皇统一六国，建立了中央集权制的封建王朝到现在共计有23个主要朝代。
秦汉之交
秦始皇统一天下后，为确保中央集权的一元化状态，他实行了一系列改革措施，如废除诸侯邦国，将土地分配给士兵，并推行严格的法律法规。他的政策虽然有效地巩固了国家，但也导致了严酷的社会环境和重税负担，这些因素对后来的民心造成影响。在他去世后的几十年里，由于缺乏明确继承人问题，以及地方势力的反抗，最终导致秦末民变爆发，最著名的是由陈胜、吴广领导起义形成楚汉争霸局面。
三国与两晋
随着西汉末年的动荡，逐渐演变成三足鼎立局面，即曹魏、蜀汉、东吴三国相互角逐。这段时期见证了一系列著名将领如刘备、关羽、张飞等人的英雄事迹，同时也是文学作品《三国志》、《水浒传》等被创作出来的时候。到了两晋南北朝时期，由于内忧外患，一度出现过多次政权更替。
隋唐盛世
隋炀帝通过改革恢复并加强中央集权，而唐太宗则进一步巩固了隋制，并实施了一系列惠民政策，使得唐帝国达到极致繁荣。在这个时期，不仅经济发展迅速，而且文化艺术也达到了高峰，比如诗歌、大理石雕塑等艺术形式得到极大的发展。
五代十国及宋初
随着唐室衰弱，从五 代至十 国之间，这是中国历史上的分裂时代，以割据各路军阀为主体，每个地方政权都自称“王”，但实际上只是小型国家。而宋初，则因为赵匡胤所进行的一场宫廷政变（即拜月令），成功地结束了五代混战，将各地区合并起来重新建立起一个统一的大宋帝国。
元明清三大帝国
元蒙古铁血征服下的中原，随着忽必烈入主中原，更进一步融合东西方文化。但由于种族隔阂以及对民族政策的手段，使得元末农民起义此消彼起，最终以朱元璋成立明王朝取而代之。而清初，则是努尔哈赤创建满洲贵族部落联盟，然后逐步扩张至华北，再向南进攻，最终在1644年占领北京建立清政府，其间又经过康乾盛世，在此期间实现了解放东突厥、新疆部分地区，对欧洲列强进行抵抗，稳定国内秩序，并且推动科举考试制度使知识分子能够通过竞争获得官职，从而促进教育普及。
近现代转折点
清末新政尝试引入西方先进技术和思想，但是这种快速变化却触发了深层次社会矛盾，加剧革命情绪。一方面，是1900年的庚子拳乱事件激发洋务运动；另一方面，又是辛亥革命成功推翻清王朝宣布中华民国成立，但未能解决民族主义的问题。此后直到1949年的第二次全国解放战争，当新中国成立以后，就进入了新的历史阶段。这段时间包括近现代史中的重要事件，如1911年辛亥革命、中美共同防御条约签订、三八女神号轮船沉没事件以及二战之后国际关系的大幅度改变等都是不可或缺的一个组成部分。
