李自成的早年生活与背景
李自成，字景升，号太平，山西省解州（今山西晋中）人，是明朝末年农民起义军领袖之一。他出生于一个贫寒之家，从小就有才华，但由于家庭困难，他在学业上未能深入。后来，他因参加科举考试失利而沦落为一介布衣。
农民起义的爆发与发展
明朝晚期，由于连年的战乱、官府腐败和人民生活条件恶化，加上天灾频发，如洪水、旱灾等，使得社会矛盾激化。李自成最初是加入了由张献忠领导的农民起义军。在张献忠被迫南迁后，李自成返回自己的籍贯，在那里他组织了一支小规模的起义队伍，并逐渐扩大影响力，最终在1644年宣布自己为“大顺皇帝”。
对抗清军与内忧外患
为了巩固自己的地位并推翻明朝政权，李自成采取了一系列措施。他首先确立了自己的统治秩序，对待降将降将士宽容对待，同时也实行了一些改革，比如减轻税负、抑制豪强。但他的统治并不稳定，他内部出现了派系斗争，以及遭受来自清军的大量压力。
最后的失败与身亡
面对清军主力的攻击和内部矛盾加剧，李自成最终在1650年的四川广元城下被清军包围，被迫投水身亡。他的死标志着农民起义运动走向了尾声，而中国历史上的这一时期也迎来了新的开端——满洲族建立清朝统治中国近300年的封建王朝。
历史评价与遗产
在历史上，有人认为李自成是一个英勇无畏但缺乏政治智慧的人物；也有观点认为他是一位能够感受到人民苦难并试图改善国家状况的人物。而对于那些支持过或参与过他的革命行动者来说，他们视他为民族英雄。尽管如此，无论如何评价，都不能否认的是，他作为一种反抗专制暴政的声音，在那个时代扮演了重要角色，为中国近代变革埋下伏笔。
