秦朝，始皇帝嬴政定都咸阳，实行焚书坑儒，统一文字为小篆。分封王国，设郡县制。兵马俑、长城是其遗产。
汉朝，从惠帝刘荣至光武帝刘秀，一共有十七位皇帝。东汉末年三国鼎立（曹魏、蜀汉、吴国），后来西晋覆灭北方诸侯。孔子庙宇被毁，但学者仍崇尚儒家思想。
三国时期，以曹操称霸一方，被誉为“万石之才”。孙权建江南国家，大将周瑜智取赤壁之战，是中国军事史上的重要战役之一。此时期文学作品如《三国演义》流传千古。
隋唐两代，隋炀帝开凿大运河连接北方与南方，为交流发展奠定基础；唐太宗李世民又推动了文化繁荣，如诗人杜甫、李白留下无数佳作。这期间佛教和道教也盛行，不少寺庙成为文化艺术的中心。
宋元明清四朝，是中国封建社会的鼎盛时期。在此期间出现了多种新兴文化，如陶渊明提倡田园生活哲学，而明初朱元璋建立起中央集权体制并对外扩张，使得中国版图更加辽阔。此外，这个时代还见证了戏曲艺术的兴起，如《西厢记》、《水浒传》的诞生，以及文人的笔墨如苏轼等人的文章流传后世。
