一灯大师俗家叫做段智兴，是《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中的人物，封号为“南帝”，是《天龙八部》中主角段誉的后人。以前只以为这是金庸杜撰的，但是之前写段誉的真实身份的时候，才发现原来段智兴真的是大理国的皇帝，也是段和誉（段誉原型）的后人。只是和金庸笔下有冲突的是，段誉真正的出家为僧了，但是段智兴虽然笃信佛教，但并没有真正的出家为僧。
虽然因为金庸使得后大理国被世人所熟知，但是对历史上的段智兴并没有过多的记载。也仅是知道，段智兴是大理国第十八位皇帝，庙号宣宗，谥号功极皇帝，故史称大理功极帝。1171年即位，在位29年，1200年驾崩。虽没退位出家，却也是极其崇佛，“智兴奉佛，建兴宝寺，君相皆笃信佛教，延僧入内，朝夕焚咒，不理国事”。段智兴大修佛寺，建了60寺院，大理是小国，消耗不起，国力有所衰落。
段智兴在位时，加修龙首关、龙尾关，加强羊苴咩都城的防御。此间，大理国内高氏子弟多次混战。和金庸笔下的一灯大师根本没法相提并论。
