宋代的经济繁荣达到了一定高度。农业手工业尤其商业上的迅速发展，使历代王朝望而却步。在海外贸易达到顶峰时，它与世界上50多个国家做过生意。宋代财政收入最高的是六千多万贯，光是税收就占到了70%。因此，宋代无疑是中国历史上最富有的王朝。

然而，综合国力如此强大的国家，为何却说是最弱的朝代，其原因在于其中的制度。

宋代是中国封建王朝历史上唯一一个完全实行征兵制的王朝。从本质上讲，它努力建设一支战斗力最强的军队。

所谓征兵制，就是把能打仗的人招进来当兵。中国最早的征兵应该是战国时期的魏武兵。吴起以征兵制建立魏武兵后，曾在战国初期横扫天下，创造了5万魏兵破几十万秦军的辉煌成绩。

自此以后，历代征兵制下的部队作战能力更强。从这个角度看，完全征兵制度下的宋朝军队，可以完胜任何一个前朝的军队。

除征兵制度外，封建王朝大多采取经济实惠的官兵制度。这种军事体制也被称为屯兵兴农。打仗的时候是军人，不打仗的时候是农民。国家没有额外的负担，特别是在不打仗的时候，也没有受到军费开支的压力。

但征兵制也有其弊端，那就是烧钱。在整个封建王朝中，只有宋代能够实行完整的征兵制度。在中国古代，只有宋代繁荣的商品经济才能支撑这样的军事体系。

当然，征兵制下的士兵虽然很强大，但复杂的军事制度极大地阻碍了宋朝军事力量的发挥。如宋代实行兵权与军统权分离。枢密院负责派遣军队的权力，三司统领军队。打仗时，派出的士兵不一定是以前统一军队的将领。因此，在战场上，将士之间水平不一，缺乏默契。

除宋代建国外，唐末五代以来，为消除军阀分离主义的局面，还采取了各种措施。这也是宋代对北方游牧民族进行整体抗争的基础。

宋朝还是被说成是最弱朝代，即便拥有整套的征兵制度，是因为宋朝重视文人轻视武力。因此宋朝的军队华丽而不真实。虽说不管是演习还是阅兵，都能给人带来惊喜。因为具有厚实的经济基础，宋代的兵器武器等都十分先进，这也是羸弱的宋朝军队能几次在战争中获得胜利的最终原因。

而说到宋朝属于最弱朝代，其实宋朝也是有点冤的，因为宋朝时期，周边的一些对手都十分强大，不是中原王朝弱，而是对手过于强大。同时，宋朝当时虽然有钱，但是也面临着一定难题，就是养马的问题。因此，宋朝军队战马十分缺乏，导致训练无法开展，只能以步兵作为主力，又怎么能与敌军骑兵进行对抗呢。

宋朝的富足，自然也引得周边虎狼之辈的入侵。如果财富和力量相等，强大的力量可以保护甚至创造更多的财富，那就是强大;如果财富太多，力量就很弱，没有能力与之相匹配，那么在世人眼中，它就是弱者。