孙权的籍贯为吴郡富春县（今浙江省杭州市富阳区），于东汉光和五年（182年）出生，为孙坚的第二子。孙氏世代在吴地为官，而孙权出生时，孙坚正担任下邳县丞之职。据传他是春秋时期军事家孙武的第二十二代孙。

孙权为人性度弘朗，仁而多断，崇尚侠义，喜欢蓄养贤才，因此渐与父兄齐名。他常跟随在孙策左右并参与内部事务的决策，其才能令孙策都自叹不如。

在孙权几个最重要的得力助手中，有一个人是孙权亲自选拔和培养出来的，这个人就是吕蒙。

吕蒙当初在孙策手下当别部司马，带领一支小部队。孙策死后，孙权想把小部队整合起来。在检阅部队时，发现吕蒙带领的小部队“军容鲜整，士卒练习”。

孙权非常满意，马上增加吕蒙的兵力，开始宠任他。吕蒙不负所望，屡立战功，官越做越大。

孙权告诫他说：“卿今当涂掌事，不可不学。”吕蒙说军中多务，无暇读书。孙权说：“孤岂欲卿治经为博士邪？但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤？孤常读书，自以为大有所益。”于是吕蒙开始读书。不久，鲁肃经过寻阳，和吕蒙交谈，发现他很有见解，大惊道：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”吕蒙说：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！”鲁肃兴奋不已，到吕蒙家拜见其母亲，与吕蒙结友而别。

鲁肃死后，孙权用从事中郎严畯代替鲁肃督兵万人镇守陆口，严畯说自己是书生，不懂带兵，提出让贤。

于是孙权任命当时当左护军虎威将军的吕蒙兼汉昌太守，代替鲁肃镇守陆口。公元219年，刘备北取汉中，荆州守将关羽攻打襄樊，水淹于禁七军，威震华夏。

吕蒙见曹刘交兵，关羽北上，密劝孙权从背后袭击关羽。因知道关羽对自己有防备，遂向孙权推荐当时还没有名气的陆逊代替自己镇守陆口。他对孙权说：“陆逊意思深长，才堪重负，观其规虑，终可大任；而未有远名，非羽所忌，无复是过也。若用之，当令外自韬隐，内察形便，然后可克。”

孙权采用了他的计策，出兵袭杀关羽，夺取荆州。但吕蒙命不长，夺取荆州后就病死了，年仅42岁。

孙权后来与陆逊谈论起周瑜、鲁肃和吕蒙三人，深有感触地说：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德（曹操字孟德），开拓荆州，邈焉寡俦。子敬因公瑾致达于孤，孤与宴语，便及大略帝王之业，此一快也。后孟德因获刘琮之势，张言方率数十万众水步俱下，孤普请诸将，咨问所宜，无适先对；至张子布、秦文表俱言宜遣使修檄迎之，子敬即驳言不可，劝孤急呼公瑾，付任以众，逆而击之，此二快也。后虽劝吾借玄德（刘备字玄德）地，是其一短，不足以损其二长也。周公不求备于一人，故孤忘其短而贵其长，常以比方邓禹也。子明（吕蒙字子明）少时，孤谓不辞剧易，果敢有胆而已；及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次于公瑾，但言议英发不及之耳。”