在中国历史的长河中，明朝和清朝被统称为“明清两代”，这两个时期分别以不同的方式展现了中国古代封建社会的特点。明朝自公元1368年至1644年，是由朱元璋建立的一支汉族王朝，而清朝则是由满洲人入主中原，自1636年至1912年，是中国历史上唯一的外来民族政权。在这两个时期里，皇权集中是一个显著的特征，这种集中不仅体现在政治、经济、文化等方面，而且在思想意识和法律制度上也有所体现。
首先，从政治角度来说，明朝初期虽然实行“三省六部”制，但随着时间的推移，由于宦官专權和地方军阀割据等问题，不断加剧中央集权失效的情况。到后来的万历末年及崇祯初年，更是出现了一系列严重的问题，如宦官干政、贪污腐败、国库空虚，这些都促使皇帝不得不进一步加强自己的统治力，以维持国家稳定。然而，这种集中也导致了中央集权过度，使得地方行政机构日益衰弱，最终成为顺治二年的农民起义——李自成领导的大顺军攻破北京城的一重要因素。
而到了清朝，则更加彻底地实行中央集权政策。这主要表现在以下几个方面：一是设立八旗制度，将满洲贵族分为八个旗，每个旗下又有正黄白红蓝四旗，再加上内务府管理宫廷事务，以及镶黄、镶白、镶红、三藩五大将军等负责边疆地区的事务；二是在地方设置会同道宣抚司，以便更好地控制各地官员；三是在文化教育领域，也推行严格的考试制度，如科举制，让士人通过考取功名来获得仕途，同时限制知识分子的自由活动。此外，还有一套严密的监察体系，对于地方官员进行监督检查。
这种高度集中的结果，在一定程度上带来了社会秩序与稳定的恢复，并且对于维护国家领土完整起到了作用。但同时，它也带来了深远的后果。一方面，它削弱了地方势力的独立性，使得中央对全局有更多控制力，但是另一方面，却限制了民众参与政治生活的手段，加剧了政府与人民之间矛盾，为后来的动荡埋下伏笔。例如，在晚期，为了巩固自身的地位，一些皇帝采取了一系列苛刻措施，如提高税收压迫百姓，加强对知识分子和宗教团体的管控，从而引发了广泛的人心不满，最终导致天灾人祸相继发生，比如屡次发生饥荒和自然灾害以及人口大量减少。
此外，还值得注意的是，即便在这样极端的情形下，仍旧存在一些试图改变这种状况的声音。在晚明时期，有许多改革家提出了改良制度以增强中央政府力量并减轻百姓负担。而进入18世纪以后，对西方科学技术以及其他新兴世界观念认识增加，也激发了一批启蒙思想家提出了改革方案，但由于种种原因这些改革未能得到实施或成功转化为实际行动。
综上所述，无论从哪一个角度看待，都可以发现明清两代皇权集中是一条复杂曲折且具有双刃剑特性的道路。在保持国家稳定与防御威胁之余，其长远影响却难逃造成内部矛盾激化以及无法持续发展的问题。这也是为什么说尽管这些时代留给我们的记忆多半是关于伟大的建筑、大师们艺术创作或者科技进步，但更深层次上的思考应该关注其背后的历史逻辑及其对当下的启示意义。
