人类文明的起源（考古学上的早期历史）
从哪里开始？
在探索世界历史之旅之前，我们首先需要询问一个基本而又深奥的问题：世界历史是从什么时候开始的？这个问题似乎简单，却涉及到对人类存在和发展的一种全面的理解。要回答这个问题，我们必须回溯到远古时期，走进那些未被记录的时代。
如何定义“起源”？
在追溯人类文明的起源之前，我们首先需要定义“起源”。这通常指的是某个特定社会、文化或技术形式出现并开始发展的一个点。在科学界，特别是在考古学中，这一概念尤其重要，因为它帮助我们理解了人类从狩猎采集生活方式转变为农业社会，从而开启了一系列复杂社会结构和政治组织的发展。
当今关于起源的研究方法
今天，考古学家使用多种方法来确定不同地区的人类活动最早日期。这些方法包括定年法，如碳十四测试，它可以根据植物残体中的碳十四含量来估计物品或遗址形成年代。此外，还有其他几种更精确的手段，比如钾-argon 定年法，它用于测量岩石样本中放射性同位素钾-40与氩-40之间的比例，以此推断岩石形成时间。
探寻最早的人类活动地点
人類活動已經被發現於非洲大陸上，有證據表明約60萬至70萬年前，即舊石器時代晚期，一些智人的祖先開始發展更加複雜社會結構和工具制作技巧。這些進步可能與食物来源變化有关，因為農業革命允許人口密度增加並促進了城市化和專業技能分工，這些都是後來文明發展所必需的基礎。
然而，在此之前，已经有一系列证据显示出更为原始的人类活动。这包括尼安德特人，他们在欧亚大陆上活跃约30万至4万年前，并且他们留下的痕迹提供了关于早期现代人的生活方式、饮食习惯以及可能的心理能力方面宝贵信息。同时，也有证据表明还有其他未知的人类群体存在，他们留下了不同的遗迹，但我们仍然不完全了解他们的情况。
总结：揭开过去面纱
通过研究这些遗迹，以及更多尚未发掘的地层数据，我们逐渐揭开了过去面纱，使得我们能够更好地理解自己作为一个物种是如何演化成现在这样子的。但即使如此，对于“世界历史是从什么时候开始”的问题仍然没有唯一正确答案，因为我们的知识还远远不能覆盖所有曾经发生过的事情。而这正是考古学持续探索的地方——不断地向往那个最初决定我们的未来轨迹的时候。
