李斯，字通古，出生于战国末年的楚国上蔡（今河南省上蔡市西南），是位杰出的政治家、学者和法治改革家。他在年轻时曾任郡小吏，并从荀子那里学习了帝王之术后，不断进步，最终成为秦国的重要谋士。
李斯最初被任命为郎官，在这段时间里，他展现出了卓越的能力和智慧，被秦王政看中并提升为长史。随后，他劝说秦王政灭掉六国，为实现“一统天下”的宏伟目标贡献了宝贵的策略。在此期间，他还主导了一系列外交活动，通过金玉相赠的手段离间各诸侯国君臣关系，同时担任客卿职务。
在秦王政十年（前237年）的大规模驱逐客卿行动中，李斯提出了著名的《谏逐客书》，成功阻止了这一政策，并因此获得更高的地位，被封为廷尉。在秦朝统一天下的过程中，与其他重臣共同制定了尊奉皇帝制度，并推行中央集权的法治体系。他的建议包括拆除城墙、销毁民间兵器、废除分封制以支持郡县制度，以及焚烧私有百家学说的文献，以确保国家稳定。
李斯参与编纂法律，对车轨、文字和度量衡进行标准化，使得整个国家具有同一种语言和文化。此外，他还是参与制定的最早的一部完整法律典籍之一，即《九章律》。
然而，当秦始皇去世后，由于与赵高不共戴天的情仇，一场权力斗争爆发。尽管他与赵高合谋伪造遗诏，将扶苏立为继承人，但最终因赵高对其产生嫉恨而遭到腰斩并且夷三族。这一历史事件标志着一个时代结束，也成为了中国历史上的悲剧性象征。
