作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗成为天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示了朱元璋尖耳猴腮的面容，但在前朝却是一身正气的形象，这种截然不同的风格让人争执不休。似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确实有着一种特殊感。
现代遗传学表明同一宗族的人相貌不会相差太远，然而朱元璋子孙中并未发现类似于他尖耳猴腮、满脸黑痣的面容。这引发了人们对于画师是否被强迫美化或者篡改史书的问题。若只有朱元璋一个人如此丑陋，而后世子孙基因变异成寻常人，那么这种概率显得过于微小。
考察历代帝王画像可以发现，朱棣继承皇位后与祖父的正常样貌非常相似，几乎是一个模子的刻出来。这表明朱元璋可能并不像流传下来的画像那样丑陋，只是符合帝王形象。但为什么会出现两种截然不同的形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋？
古代宫廷画师费尽心机完成这些画像，他们近距离接触皇帝才能这样细致入微。而除了那两幅共有的特点以外，其余图片差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，不像同一个人。这使得每个人心中都各自想象出一个不同的人来，因此显得差异极大。
因此看来，朱元璋真实长相应该是正史中记载的一派正气。如果说他真的那么丑陋，一定会留下些许记载。然而可找到的史料显示只是“其伟，异于常人。”古代皇帝身份尊贵，在描述开国君主时经常使用夸张手段，将皇帝与众不同，即便“奇骨贯顶”也不过是一句看相的话语而已。
结合《太祖实录》的记载，即便不是俊朗，也不是面目可憎，这样的疑惑已经存在几百年了。今天，有更多的人接受了他的丑陋面相，这或许是恐惧心理发展出的结果，再加上作为皇家的特点，使得塑造出了猪龙之像。
