作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人好奇。几百年来，人们一直想知道朱元璋真实样貌如何？清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，却在前朝是一身正气的形象。为什么会有两种截然不同的风格？这种争议从未有任何一人像朱元璋这样因为相貌问题争执数百年。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确实如此，另一种却奇丑无比。两种观点都有史料支持，使现代人分不清哪种才是真的。
针对相貌问题，可以从多方面进行分析。现代遗传学表明除外部原因，同一宗族的人相貌不会太远离。此时，如果说朱元璋面貌与常人不同，即丑陋无比，那么后代中至少能找到几个相似的人。但翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样尖耳猴腮、下巴如月牙弯曲、满脸黑痣，这样的面貌罕见且在子孙中没有发现，或许身为皇帝可以强行命令画师美化自己。
有人认为若只有朱元璋一个人丑陋，而后世子孙变异成寻常人，那概率小于翻看明朝历代帝王画像发现前后几代与他正常样貌非常相似甚至可称模子刻出来。这表明朱元璋的相貌不如画中那般丑陋，只是符合帝王形象。
那么为什么出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？
古代宫廷画师费尽心机完成这些画像，一旦惹得皇帝不满可能就要掉脑袋，从这两幅画可以得知应该是近距离接触后的作品，不然不会如此细致入微。而除了这两幅共有的特点以外，其余皆差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，更非同一人的风格和服饰装饰完全不像明代风格而更接近汉朝，只有一共同点：极长下巴、突出颧骨显恶人模样。
想来这些画是不同人物所作或根本未曾见过真实面孔，全凭猜测乱绘每个人心中各自想象出的样子，因此显得差异极大。根据猜想作画，并非没有可能，有些先辈也尝试按照史料推测作皇帝肖像，但没达到这样的奇葩程度。
因此看来，朱元璋真实长相应该是一派正气。如果说他的相貌极其丑陋，一定会留下记载，但现存史料仅指“其伟，异于常人。”古代描述开国君主时常用夸张手段，比如隋朝开国杨坚生龙角，这些特殊描写都是为了区分皇家与平民，加强天子的威严。在《太祖实录》中提到，在即将登基前梦见真龙环绕醒后便成此等模样，与此同时，无论俊美还是普通，都不能否认这个“龙毛”之辈成为天命之子的事迹了。此外，还有人认为尽管绝不是俊朗之容，也决非畏途者一般难以忍受的一副嘴脸，是中国文化讲究心造物，用心去创造事物，所以当个体性强又富有杀伐果断精神的人登上高位之后，就容易被视为暴君；恐惧心理逐渐发展成了今天所接受的这一图景。而作为最高统治者，他必需具备一些独特标志，以增添神秘感和权力感，让我们综合考虑各种因素，便能理解为何塑造出了猪龙混杂的一番面容。
