作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，但前朝则是一身正气的形象，为什么会出现两种截然不同的风格？这段争论几百年来未曾有过。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，清朝以前的朱元璋画像确实如此，但另一种却奇丑无比。两种观点都有史料支持，使现代人难以分辨哪种才是真的。
现代遗传学表明同一宗族的人相貌不会相差太远，如果朱元璋面貌与常人不同，即使丑陋，无怪乎后代中没有发现类似者。但是翻阅明代帝王画像，没有一幅像他这样尖耳猴腮、黑痣满脸，这样的面貌罕见。
有人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，而后世子孙基因变异成了寻常人，那么概率学上来说几率太小了。而历代皇帝画像与朱棣继承皇位后的前后几代基本相同，如一个模子刻出来的。
种种迹象表明，朱元璋不像画中那么丑陋，只是不俊美而已。那么为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪个才是真实的？
流传下来的画像通常有老年时期半身和青年时期全身，不管年龄差异，但细节刻画出彩，有共同点。如果不是近距离接触所作，那如何能如此细致入微？
除了这两幅外，其余皆大不同，每一幅神态姿势各异，与其他皇帝毫无共通之处，都不像是同一人。这也许这些都是不同人乱猜乱画，从每个人心中的想象塑造而成，因此显得极为迥异。
看来，朱元璋应该是一派正气。若说其相貌极丑，一定留下记载，但可找到的史料只是“其伟，异于常人。”古代皇权尊贵，对开国君主描述往往夸张，以彰显他们与众不同，是上天派来统治百姓的“天子”。
好比隋朝开国杨坚生龙角，这些特殊描写区分开皇帝与常人。即便非俊朗之颜，也非面目可憎，而《太祖实录》提及梦境环绕真龙，或许形成了这种模样。
综合所有因素，便塑造出了猪龙之像。一言以蔽之：历史人物由多方面因素塑造，其中包括心理和文化等多重层面的影响。在处理历史人物肖像问题时，我们需要考虑到这些复杂关系，并尽量避免简单化或误导性的解释。
