公元1368年正月初四，朱元璋在应天府（南京）称帝，建立大明王朝，年号洪武。二月，他的北伐军迅速横扫中原，仅一个月后就逼近了大都附近的通州。八月初二，当明军从大都齐化门攻城时，元朝正式退出中原，并返回北方草原。在随后的战斗中，他多次逃离明军追击，最终于至正二十九年六月十三日（1369年7月16日）被迫退往应昌。
“金陵使者渡江来，
漠漠风烟一道开。
信知海内归明主，
亦喜江南有俊才。”
这首诗表达了对朱元璋胜利和功绩的认可，以及对他能顺势而为、不阻挡历史潮流的一种理解和赞赏。他以一种相对洒脱体面的方式结束了自己的统治，这在一定程度上也显示出他的政治智慧。
1370年5月27日，惠宗因疾病去世，在位时间仅短短一年零七个多 月。他死后，被赐予庙号惠宗，而洪武帝则认为他能够识时务、主动退出战场，没有造成更多损失，是“顺天应人”。最终，他被尊谥为顺皇帝。这一尊号，或许也是洪武帝对于前辈这一段落结局的一种欣赏或是宽容之举。
