军权与皇权的矛盾逐渐显露。李渊，唐朝开国皇帝，被太子李世民所架空，最终被迫退位，让位于李世民。这一系列事件揭示了皇帝对军队的控制能力正在下降。
随着时间推移，唐太宗开始掌握更多的军事力量，他带领大军出征，而将领们必须听从他的命令，这是因为他们自觉地遵循中央集权制度。但即便如此，当武则天与李治并列执政时，她在军事和政治上培养了一批忠心耿耿的支持者，以防止将来出现对抗中央政府的情况。
武则天通过建立自己的亲信网络，在军中巩固了她的地位，并且由于她本人不属于关陇集团，与传统势力之间没有明显冲突，因此得到了广泛支持。这种情况使得地方官员更加倾向于服从中央政府，而不是试图夺取其权力。
然而，当安禄山率领叛乱，最终差点篡夺帝国主导地位时，我们看到了一个关键转折点。在郭子仪、李光弼等英雄人物努力下，大唐王朝再次重建，但这也标志着藩镇割据时代的开始，这种局面最终导致了唐王朝灭亡。
朱温作为这个时代的一个代表人物，是河朔地区的一名节度使。他利用自己的兵力挑战中央政府，最终成功篡夺了皇位。这一切都表明，在那个时代，实际上的政权掌控者并非是理论上的君主，而是拥有实质性力量的人物。因此，可以说枪杆子才是真正决定历史走向的人持有者。
