作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示了他尖耳猴腮的模样，但前朝则有一个身着正气形象的画像。为什么会出现两种截然不同的风格？这段争执数百年，让人疑惑不解。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确有另一番景象，那是奇丑无比。然而，这两种观点都有史料支持，导致现代人难以分辨哪一种才是真的。
现代遗传学表明同一宗族的人相貌不会太大不同，但朱元璋子孙中未发现与他相似的面孔。这让人推测是否可以强行命令画师美化自己，或许历代皇帝都是逼迫别人美化自己，甚至篡改史书？
有人认为如果只有朱元璋一人如此丑陋，而后世子孙基因变异为寻常之辈，则几率显得过于渺小。翻看明朝历代帝王画像，可以发现朱棣继承皇位后，其前后几代画像与朱元璋正常样貌非常相似，如同模子刻出来的一般。
种种迹象指出，朱元璋的相貌并不像画中那样丑陋，只是说不上俊美，也符合帝王形象。那为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪一种才是真实的朱元璋？
流传下来的画像通常有两种，一为老年半身，一为青年全身，但手法精良、细节刻画出彩，与五官轮廓相同。如果混入历代帝王相中，没有人能看出差别。古代宫廷画师费尽心机完成，这些画应该是近距离接触所作，不然不会如此细致入微。
除了这两幅共通外，其余图片差异巨大，每一幅都有不同的神态与姿势，不像是同一个人。此外，无论是图中的衣物佩饰还是风格，都完全不像明代风格，更接近汉朝。但唯一共同点就是长颧骨和恶劣面容。
想来这些画由不同的人所作，或根本没有见过真实面貌，因此显得差异极大，每个人心中各自想象出的样貌，因此显得那么多样的猜想乱绘也不是没有可能。在之前也有有人按照史料推测作皇帝画像，只不过没有这样的奇葩罢了。
因此，看来，朱元璋真正的长相应该是在正史记载中的那派正气之姿。如果说他极其丑陋，那一定会留下记载，可找到的史料只显示：“其伟，异于常人。”古时开国君主描述往往夸张，以彰显他们身世与众不同，是上天派来统治百姓的“天子”。
就像隋朝开国皇帝杨坚，有龙角生面的特殊描写，都旨在区分皇家与平民，如同《太祖实录》所述，即将登基时做梦见真龙环绕醒来之后，就成此等模样。而结合前文所言，即便非俊朗，却也不应面目可憎，对今天更多接受这种形象的人们而言，这或许反映了恐惧心理发展形成这种印象。而且作为皇帝，他们除了吃穿以外，还需具备特色的相貌，以凸显神秘感，从而塑造出了猪龙之像。
