在忽必烈眼中，东亚的局势已趋向稳定。元朝十年时，他的大军已经征服了长江以北的所有领土，而西夏、金国、大理等国家早已不复存在，高丽国也被迫成为他的属地。至此，只有南宋和日本尚未臣服于元朝之下。在对抗南宋之前，忽必烈决定先行东征，以消灭日本。
十一年春季，忽必烈命令驻守高丽的凤州经略使忻都和元朝高丽总管洪茶丘组织远征队伍，并要求在半年内从高丽获得五千名水兵以及九百艘战舰。这项任务对于高丽来说几乎是不可能完成的，因为他们必须提供足够数量且质量良好的船只来满足元军的需求。
面对这一难题，高丽人不得不想出了一些办法来应付。此外，他们还得到了来自其他地方的一些补助，使得最终能够按时交付所需船只与水兵。不过，这并不代表着这些船只都是适合海上作战的：考古学家们发现这些沉船使用了大量二手木料，并且拼接处缝隙过大，有的地方甚至用胶水修补，这种做法注定了这些船只在风浪中无法保持牢固。
然而，在到达日本后，大风暴袭击了元军舰队，将其完全摧毁。这一事件让人们以为天意支持日本，但事实上，这场灾难是由薄弱的地形设计造成的。考古学家的研究揭示了元军舰队中的许多问题：腐烂木材、粗糙拼接和过度依赖胶水作为支撑，都为失利埋下伏笔。尽管如此，从历史角度看，此次失败并非单纯由自然因素导致，而是受到了更深层次的问题影响，即缺乏充分准备和专业技术导致的地缘政治失误。
