在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未成气候，边境相对安稳，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。值得一提的是，那时候的宋真宗竟然闹出了“天书”、“符瑞”，人为制造了一系列节假日，其中包括正月初三被定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就转入了战略防御状态。
当赵恒接替成为皇帝，他鼓励将士们，在城下击败了辽军将领萧挞览，但由于不愿意长时间作战，这个心理态度被萧太后利用，最终两国在檀州签订了和平协议。尽管这次和谈给宋朝带来了经济上的代价，但也维持了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，让寇准失去了皇帝的信任，而这也让宋真宗产生了一种深刻的心结——认为自己无才无德，就会去做出放弃重要领土、签订城下之盟的事情。这段经历显然影响到了他的心态，使他感到受挫。
随着时间推移，这段荒唐的一幕逐渐展开。在景德五年的正月初三，当宋真宗正在处理政务时，有人突然报告说，有黄帛从承天门南鸱尾上飘来。据《宋史·真宗纪》记载，当时有人梦见神人赐予天书，现在这一切都发生在眼前。这场风波最终导致成立了一个新的节日，即“天庆节”，官员可以休息五天。不过这个故事并没有结束，它还伴随着更多关于祥瑞和天书的传说，一直延续到南宋时期。
