在宋朝的华夏大地，尤其是在宋真宗的时代，由于与辽国签订了檀渊之盟，同时西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，这段时期被后人称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”的神话故事，不仅创造了一系列节假日，其中正月初三便被定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取战略防御态势，而主动权则转移到了辽国手中。在景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下，只与封疆相隔短短一线。赵恒在此情形下鼓励士兵，在城下以八牛弩射杀萧挞览，此举有力扭转局势，但赵恒不愿久战的情绪却被萧太后抓住，最终两国达成了檀渊之盟。
尽管如此，这次和谈对于北宋来说意味着付出重大的经济代价，但也维持了近百年的和平。这期间王钦若的离间计成功，让寇准失去了皇帝的信任。而这段时间里，宋真宗的心结越来越深，他开始怀疑自己无才无德，还能允许这样的事情发生，比如签订城下之盟，从而放弃了那些重要的地理区域，对抗他的先祖们曾经雄心勃勃追求的事业。这份受挫的心态，无疑让他感到极度沮丧。
随着岁月流逝，一系列荒唐事迹逐渐浮现，最著名的一幕发生在景德五年的正月初三，那天早朝时，有人报告说：“有黄帛曳左承天门南鸱尾上。”据说就在一个月前，宋真宗梦见有一位神人将赐予他天书，现在看似又到来了。他立刻命令臣子，将这个消息传遍全国，并且决定那一天——正月初三作为“天庆节”，官员可以休息五天。此外，他还创立了一系列关于祥瑞及符号意义上的节日，不过这里就不详述。
到了南宋时期，由于国家半壁江山已然失去，这个曾经一度盛行的大型庆祝活动已经不再列入官方节日清单，也没有进行任何庆祝仪式。不过民间仍旧保留着这一传统，即使它已经不复当年光彩夺目的样子。
