1908年，光绪帝病重之际，慈禧太后将溥仪从醇王府接至宫中抚养。翌年，光绪帝去世后，慈禧太后便指定三岁的溥仪为继承人，并于同治帝载淳过继而来。宣统元年（1912年）2月12日，溥仪宣布退位，将政权交由中华民国。
在历代皇子与百姓儿童之间存在天壤之别，不仅生活条件不同，更在接受教育方式上有着本质差异。普通百姓子弟往往只受私塾教育，而皇家则提供“精英教育”，旨在培养高潜力青少年的能力和意识。此外，在六岁时，即小学一年级水平，隆裕太后已经请教师傅教授溥仪读书，他的老师包括陆润痒、徐坊、陈宝琛等，这些都是清朝著名学者。在学习期间，主要是十三经、古诗文以及《朱子家训》、《圣谕广训》、《御批通鉴辑览》，但缺乏地理、历史和算数等课程。
八年（1919年），英国军官庄士敦被派到紫禁城担任溥仪的新师傅，从此开始教授他英文、数学、世界史和地理。这一全新的知识体系开阔了溥仪的心胸，使他对宫内乃至西方世界产生了向往，但同时也带来了逃离深宫出国留学的愿望。
关于这段历史，有不同的看法，但无疑，它是中国近代史上的一个重要转折点，也是个人命运的一次重大变动。
