1908年，光绪帝病重之际，慈禧太后将溥仪从醇王府接至宫中抚养。翌年，光绪帝去世后，慈禧太后便指定三岁的溥仪为继承人，并于宣统元年（1912年）2月12日宣布退位。此时，大清朝已陷入衰败，无力维持。
皇子与平民百姓之间存在天壤之别，不仅在生活条件上，更在接受教育方式上有着根本差异。皇子们接受的是“精英教育”，旨在培养高潜力的青少年，以适应未来执政的需要，而普通百姓则通过私塾学习，如今相当于小学和中学初级阶段。
溥仪六岁时开始接受正式教育，由多位学者教授他十三经、古诗、古文等。但是，他并未学习地理、历史或算术这些基础知识。这体现了皇家教育目的性强，是为了准备未来执政而非全面发展个人能力。
八年之后，即1919年，英国军官庄士敦来到紫禁城担任溥仪的教师，为他教授英文、数学、世界史和地理，这一全新的知识体系使得溥仪对外界产生了兴趣，有时甚至梦想逃离宫廷出国留学。
然而，这种深层次的改变并未能挽救大清朝命运，最终只能是一场遥不可及的幻想。
