宋朝陵寝遭受了大规模的盗掘，这种悲剧始于靖康之耻。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持当“伪皇帝”的刘豫，则成了北宋皇陵的历史上的罪人。刘豫，原来是北宋河北提刑，因惧怕金兵南侵而弃官逃往真州。在真州，他得到了张悫的推荐，被任命为济南知府。当时，金军攻城掠地，大军围困济南城下时，他诱杀抗金爱国将领关胜，并投敌给了金人。
有一天，刘豫从士兵手中得到一只水晶宝碗，便对其情有独钟，并产生了贼心。他得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵后，便命令心腹恶棍刘从善前去掘墓取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率兵开挖哲宗永泰陵，将陵内珍宝洗劫一空。这还不算，他又让士兵剖开哲宗棺椁，将尸骨暴露荒野。
南宋前6位皇帝生前未能收复中原，却梦想死后归葬祖陵，因此在绍兴营造临时性的陵墓群，每个陵都将上下宫连成同一轴线，以影响后来的明清帝王轨制，为中国古代陵墓制度带来转折点。不过，在整个南宋灭亡之后，该地区遭到僧人杨琏真伽疯狂盗掘。
杨琏真伽被忽必烈委派为江南释教总摄，与掌管佛教事务总制院使桑哥勾结起来，他们背着释迦牟尼之根，不顾佛法之道作恶多端。一开始，他们首先从魏惠宪王赵恺的墓穴开刀，再次窃取大量珠宝和财物。此后，一发不可收拾，又奔向六位皇帝的坟墓进行盗掘。
守护皇园的人罗保护理念坚定，但无奈朝代已易，大宋天下已非他所能再掌控。在演福寺主持奸僧允泽等人的威胁下，无奈放弃岗位离开。而其他守护人员见大势已去，只能眼睁睁看着这些恶徒在白日里公开盗墓。
杨琏真伽撬开理宗牙齿，用夜明珠作为装饰品，然后倒悬尸体挂树，将肚子里的水银倒出。他用刀子割下理宗头颅并制作尿壶使用。不久，他因恐惧死者阴魂不散，对尸骨采取措施，但不知唐珏、林景熙等义士秘密换回尸骨并秘葬于天章寺前。
最后，恶僧们因分赃不均而起内讧，最终遭到了报应：允泽病逝、福闻被杀、宗恺与宗允被打死至此，一群恶僧落幕，而他们曾经犯下的罪行也随之昭彰。
